Overcoming shame and aloneness: Emotion-focused group therapy for self-criticism

ABSTRACT

Emotion-focused group therapy is a relatively new therapy format that utilizes individual emotion-focused therapy (EFT) work in a group setting to evoke and transform painful emotions, both directly and vicariously. Currently, EFT groups are being run at sites in Canada, Australia, Spain, Norway and the United States, and interest appears to be growing in offering these groups. Existing literature shows reductions in disordered eating and depression symptoms among EFT group participants with eating disorders; however, there is a dearth of data on participants with mood disorders. Participants in the current study were university students presenting to counseling with symptoms of depression or anxiety who identified significant self-critical processes, and who were referred to a weekly EFT therapy group. Over the course of group, participants reported statistically and clinically significant decreases in depression and anxiety symptoms, as well as significant improvements in emotion regulation. These results contribute to the emerging literature on group-based EFT, and implications of these results on group provision are discussed. Overall, this study suggests that emotion-focused group therapy is a promising treatment for symptoms of anxiety and depression, and is worthy of further study. Experiential therapies, which work to transform painful emotions underlying symptoms, are typically individual treatments, and group therapy can provide increased access to this type of care.

Surmonter la honte et la solitude: autocritique et thérapie de groupe centrée sur l’émotion

Le groupe de thérapie centrée sur l’émotion (TCE) est une forme de thérapie relativement neuve qui utilise la thérapie individuelle centrée sur l’émotion dans un cadre de groupe pour évoquer et transformer les émotions douloureuses, à la fois directement et de manière vicariante. A l’heure actuelle, des groupes de TCE sont en place en diverses contrées au Canada, en Australie, en Espagne, en Norvège et aux Etats Unis et l’intérêt envers ces groupes semble aller croissant. La littérature disponible montre des réductions des troubles alimentaires et des symptômes de dépression chez les participants de groupes de TCE ayant des troubles alimentaires, bien qu’il y ait un manque de données relatives aux participants ayant un trouble dépressif. Les participants de l’étude en cours étaient des étudiants universitaires s’étant présentés en counseling avec des symptômes de dépression ou d’anxiété qui dénotent de processus auto-critiques significatifs et qui ont été adressés à un groupe hebdomadaire de TCE. Dans le cours du groupe, les participants reportent une baisse statiquement et cliniquement significative des symptômes de dépression et d’anxiété, ainsi que des améliorations significatives de la régulation des émotions. Ces résultats contribuent à la littérature émergente à propos des groupes de TCE. Les implications de ces résultats sur l’offre de tels groupes sont discutées.

Scham und Einsamkeit bewältigen: emotionsfokussierte Gruppentherapie gegen Selbstkritik

Emotionsfokussierte Gruppentherapie ist ein relativ neues Therapie-Format, welches emotionsfokussierte Einzeltherapie-Arbeit im Gruppensetting verwendet, um schmerzhafte Emotionen hervorzurufen und zu transformieren, sowohl direkt als auch stellvertretend. Aktuell gibt es EFT-Gruppen in Kanada, Australien, Spanien, Norwegen und in den Vereinigten Staaten. Das Interesse daran scheint durch das Angebot solcher Gruppen zu wachsen. Es gibt Literatur zum Thema Essstörungen und EFT-Gruppen, die zeigt, dass Essstörungs- und Depressionssymptome bei den Teilnehmenden mit Essstörungen zurückgehen. Es gibt jedoch zu wenig Daten zu Teilnehmenden mit affektiven Störungen. Die Teilnehmenden dieser Studie waren Universitätsstudierende, die sich mit Depressionssymptomen oder Ängsten an die Beratungsstelle wandten und die signifikante selbstkritische Prozesse zeigten; sie waren zu einer wöchentlichen EFT-Therapiegruppe überwiesen worden. Im Lauf der Gruppe berichteten Teilnehmende sowohl von einer statistisch und klinisch signifikanten Verringerung ihrer Depressions- und Angstsymptome als auch von signifikante Verbesserungen in der Emotionsregulation. Diese Resultate ergänzen die noch junge Literatur zu gruppenbasierter EFT. Die Implikationen dieser Resultate für das Angebot von Gruppen werden diskutiert.

Superar la vergüenza y la soledad: terapia grupal centrada en las emociones para la autocrítica

La terapia grupal centrada en las emociones es un formato de terapia relativamente nuevo que utiliza la terapia individual centrada en las emociones en un entorno grupal para evocar y transformar emociones dolorosas, tanto directa como indirectamente. Actualmente, los grupos de EFT se están ejecutando en sitios en Canadá, Australia, España, Noruega y los Estados Unidos, y el interés parece estar creciendo en la oferta de estos grupos. La literatura existente muestra reducciones en los síntomas de alimentación y depresión desordenados entre los participantes del grupo EFT con trastornos de la alimentación, sin embargo, hay una escasez de datos sobre los participantes con trastornos del estado de ánimo. Los participantes en el presente estudio fueron estudiantes universitarios que acudieron a consejería con síntomas de depresión o ansiedad que identificaron procesos autocríticos significativos y que fueron remitidos a un grupo de terapia de EFT semanal. En el transcurso del grupo, los participantes informaron disminuciones estadísticamente y clínicamente significativas en los síntomas de depresión y ansiedad, así como mejoras significativas en la regulación de la emoción. Estos resultados contribuyen a la literatura emergente sobre EFT basada en grupo, y se discuten las implicaciones de estos resultados en la provisión grupal.

Ultrapassar a Vergonha e a Solidão: Terapia de Grupo Focada na Emoção para a Auto-Crítica

A terapia de grupo focada na emoção é um formato terapêutico relativamente novo que usa o trabalho da terapia focada na emoção individual no contexto de grupo e transforma emoções dolorosas, de forma direta e indireta. Atualmente, os grupos de TFE são levados a cabo no Canadá, Austrália, Espanha, Noruega e Estados Unidos e o interesse neles parece estar a crescer. A literatura existente mostra uma redução na alimentação desregrada e sintomas de depressão nos participantes de grupos de TFE com perturbações do comportamento alimentar e perturbações do humor. Os participantes no estudo atual eram estudantes universitários que se apresentavam em terapia com sintomas de depressão e ansiedade e que identificavam processos significativos de autocrítica e foram referenciados para uma sessão semanal de terapia de grupo. No decurso do grupo, os participantes relataram decréscimos significativos – em termos estatísticos e clínicos – nos níveis de depressão e de ansiedade, assim como melhorias significativas na regulação das emoções. Estes resultados contribuem para a literatura emergente para a terapia de grupo da TFE e discutem-se as implicações destes resultados para o surgimento de grupos.

KEYWORDS:

• Emotion-focused therapy
• group
• self-criticism
• anxiety
• depression

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No potential conflict of interest was reported by the authors.

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Notes on contributors

Sarah Thompson

Sarah Thompson, Ph.D, C. Psych is a faculty member and registered psychologist in practice at the Centre for Student Development and Counselling at Ryerson University and in private practice at Transforming Emotions where she divides her time between clinical supervision, and the provision of individual and group psychotherapy.  She lives and works in Toronto, Ontario, Canada.

Laura Girz

Laura Girz, Ph.D., C. Psych is a faculty member and registered psychologist in practice at the Centre for Student Development and Counselling at Ryerson University. In addition to providing group and individual counselling, she holds key responsibilities for system and program planning, as well as evaluation at the Ryerson counselling centre.