Enchantment, trouble, and learning: reflections of a couple and family counselor participating in person-centered large group encounters

ABSTRACT

Inspired by experience in a large unstructured person-centered group in which I was both distressed and the cause of distress in others, I find parallels between group experience and that of persons in intimate relationships. In both, enchantment and belonging can give way to frustration and alienation. The encounter with the other brings confusion and disappointment that can interfere with the search to understand and be understood. I describe an inner dialogue in third person journal form at the heart of an encounter group that shows complexity not unlike that in friendships, families, and couples. One’s secure self-concept can be shaken by misunderstanding and apparent rejection in the course of intense human interaction. I consider two models of group process. Having a perspective from my own work as a couple and family therapist, I add the benefit of learning to expect trouble: seemingly irresolvable conflict and subsequent lack of skill and connection. Experience of group trouble makes normal our trouble at home.

Approaching both group and intimate relationships as learners rather than holders of the truth can turn trouble into a deeper form of enchantment.

Enchantement, désordre et apprentissage: Réflexions d’un thérapeute de couple et familial participant à des rencontres d’un grand groupe centré sur la personne

Inspiré par l’expérience d’un large groupe non structuré, centré sur la personne, au cours duquel j’ai été moi-même bouleversé et ai été cause de bouleversement pour d’autres, j’établis des parallèles entre l’expérience de groupe et celle des personnes dans leurs relations intimes. En chaque cas, l’enchantement et le sentiment d’appartenance peuvent conduire à la frustration et à l’aliénation. La rencontre avec l’autre produit confusion et déception; elles peuvent interférer avec la recherche pour se comprendre et être compris. Sous la forme d’un journal écrit à la troisième personne au cœur d’un groupe de rencontre, je décris un dialogue interne qui montre une complexité similaire à celle que l’on trouve dans l’amitié, les familles et les couples. Au cours d’une interaction humaine intense, son propre concept de soi sécure peut être secoué par l’incompréhension et le rejet apparent. Je considère deux modèles de processus de groupe. Ayant la perspective de mon propre travail en tant que thérapeute de couple et de famille, j’ajoute le bénéfice de l’apprentissage pour s’attendre au désordre: conflits insolubles et manque subséquent d’habileté et de relation. L’expérience du désordre en groupe rend normal notre désordre en famille. Envisager à la fois le groupe et les relations intimes comme des apprentis plutôt que comme des détenteurs de la vérité, peut transformer le désordre en une forme plus profonde d’enchantement.

Verzauberung, Ärger und Lernen: Reflexionen eines Paar- und Familienberaters, der an Personzentrierten Grossgruppen-Encountern teilnahm

Zusammenfassung: Angeregt durch die Erfahrung in einer grossen und strukturierten personzentrierten Gruppe, in der ich sowohl gestresst als auch der Grund für Stress für andere war, finde ich Parallelen zwischen Gruppenerfahrung und derjenigen von Menschen in intimen Beziehungen. In beiden Fällen kann Verzauberung und Dazugehören umschlagen in Frustration und Entfremdung. Das Encounter mit dem anderen bringt Verwirrung und Enttäuschung, die mit der Suche danach, zu verstehen und verstanden zu werden, interferieren kann. Ich beschreibe einen inneren Dialog in Tagebuchform in der dritten Person, inmitten einer Encountergruppe, die eine ähnliche Komplexität wie die in Freundschaften, Familien und bei Paaren zeigt. Das eigene sichere Selbstkonzept kann durch Missverständnisse und offene Zurückweisung im Verlauf intensiver menschlicher Interaktionen erschüttert werden. Ich betrachte zwei Modelle von Gruppenprozessen. Aus der Perspektive meiner eigenen Arbeit als Paar-und Familientherapeut verfüge ich über den Bonus, gelernt zu haben, Ärger zu erwarten: ein scheinbar unlösbarer Konflikt und in der Folge ein Mangel an Kompetenz und Verbindung. Die Erfahrung von Gruppenschwierigkeiten lässt unsere Schwierigkeiten zu Hause als normal erscheinen. Wenn wir sowohl Beziehungen in Gruppen als auch in intime Beziehungen eher als Lernende angehen, statt als diejenigen, die im Besitz der Wahrheit sind, kann dabei aus Ärger eine tiefere Form von Verzauberung werden.

Encantamiento, problemas y aprendizaje: reflexiones de un consejero de pareja y familia que participa en encuentros de grupos grandes centrados en la persona

Inspirado por la experiencia en un gran grupo no estructurado centrado en la persona en el que yo estaba angustiado y ademas causaba angustia en los otros, yo encuentre paralelos entre la experiencia grupal y la de las personas en relaciones íntimas.

En ambos, el encantamiento y la pertenencia pueden dar lugar a la frustración y la alienación. El encuentro con el otro trae confusión y decepción que pueden interferir con la búsqueda para entender y ser entendido.

Describo un diálogo interno en forma de diario en tercera persona en el corazón de un grupo de encuentro que muestra una complejidad, no muy diferente a la de las amistades, las familias y las parejas. El autoconcepto seguro de uno puede verse afectado por un malentendido y un rechazo aparente en el curso de la interacción humana intensa. Considero dos modelos de proceso grupal. Teniendo una perspectiva de mi propio trabajo como terapeuta de pareja y familiar, agrego el beneficio de aprender a esperar problemas: conflictos aparentemente irresolubles y la subsiguiente falta de habilidad y conexión. La experiencia de problemas de grupo normaliza nuestros problemas en el hogar. Acercarse tanto a las relaciones grupales como a las íntimas como aprendices en lugar de poseedores de la verdad puede convertir los problemas en una forma más profunda de encantamiento.

Encantamento, problemas e aprendizagem: reflexões de um counsellor de casais e de famílias que participa em grandes grupos de encontro

Inspirado pela experiência vivida num grande grupo de encontro não estruturado, no qual eu me encontrava simultaneamente perturbado e a causar perturbação aos demais, encontro paralelismos entre as experiências de grupo e aquelas vividas por pessoas em relacionamentos íntimos. Em ambos os casos, o encantamento e a pertença podem dar lugar à frustração e à alienação. O encontro com o outro traz confusão e desapontamento que podem interferir na busca do compreender e ser compreendido. Descrevo um diálogo interno sob a forma de um diário escrito na terceira pessoa no cerne de um grupo de encontro, o qual demonstra uma complexidade em tudo semelhante à amizade, relações familiares e de casal. O autoconceito seguro da pessoa pode ser abalado pelo mal-entendido e pela aparente rejeição no âmbito da interação humana intensa. Considero dois modelos de processo de grupo. Tendo uma perspetiva do meu próprio trabalho enquanto terapeuta de casais e de famílias, acrescento o benefício de ter aprendido a antecipar problemas, como conflitos aparentemente irresolúveis e uma subsequente falta de competências e ligação. A vivência de problemas no grupo torna normais os nossos problemas em casa.

Abordar as relações íntimas, assim como as do grupo, na qualidade de aprendizes, em vez de detentores da verdade, pode transformar os problemas numa forma mais profunda de encantamento.

KEYWORDS:

• Enchantment
• the other
• trouble
• couple therapy

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author.

Additional information

Notes on contributors

Charles J. O’Leary

Charles J. O’Leary was a student and member of the Center for Studies of the Person with Carl Rogers. He is the author of Counselling couples and families: A person-centred approach (Sage, 1999), and The practice of person-centred couple and family therapy (Palgrave McMillan, 2012). He is in private practice in Denver, Colorado.