‘Being able to take that mask off’: adolescent clients’ experiences of power in person-centered therapy relationships

ABSTRACT

Person-centered therapy aims to help clients actualize their own power. When working with adolescents, the developmental needs of the client and the power difference between client and therapist may present additional barriers to this. This study sought to understand the power dynamics of the therapy relationship from the adolescent client’s perspective. Seven adolescent clients in person-centered therapy took part in semi-structured interviews. Interpretative phenomenological analysis was used to explore the meaning they made of their experiences. Participants’ experiences centered around five themes: 1) feeling my vulnerability entering a relationship with a powerful figure; 2) being invited to express myself; 3) evaluating if I can trust my counselor; 4) feeling I’m in control in a relationship with boundaries; and 5) exercising my power in the relationship. Participants described a process whereby, helped by their counselor, they negotiated an unequal power dynamic and were able to exercise power in the relationship. Implications for person-centered therapists working with adolescents are considered.

‘Être capable de tomber le masque’: expériences du pouvoir personnel de clients adolescents dans des relations en Thérapie centrée sur la personne.

La Thérapie centrée sur la personne vise à aider les clients à mettre en œuvre leur propre pouvoir. Dans le travail avec des adolescents, les besoins développementaux du client et la différence de pouvoir entre le client et le thérapeute peuvent constituer des obstacles supplémentaires à cette visée. Cette étude a tenté de comprendre la dynamique du pouvoir de la relation thérapeutique selon le point de vue de clients adolescents. Sept clients adolescents en Thérapie centrée sur la personne ont pris part à des interviews semi-structurées. Une analyze phénoménologique interprétative a été utilisée pour explorer la signification qu’ils ont portée à leur expérience. Les expériences des participants se groupaient autour cinq thèmes: 1) sentir ma vulnérabilité en entrant dans une relation avec une personnalité ayant du pouvoir; 2) être invité à m’exprimer moi-même; 3) évaluer si je peux faire confiance à mon thérapeute; 4) sentir que je suis sous contrôle dans une relation ayant des limites; 5) exercer mon pouvoir dans la relation. Les participants ont décrit un processus en fonction duquel, avec l’aide de leur thérapeute, ils ont surmonté une dynamique de pouvoir inégalitaire et ont été en mesure d’exercer leur pouvoir dans la relation. Les implications pour les thérapeutes centrés sur la personne travaillant avec des adolescents sont examinées.

‘Diese Maske abnehmen können’: Die Erfahrungen adoleszenter Klient-Personen mit Macht in der Personzentrierten Therapiebeziehung

Personzentrierte Psychotherapie zielt darauf ab, Klienten zu ermächtigen, ihre eigene Kraft zu gebrauchen. In der Arbeit mit Adoleszenten können die entwicklungsbedingten Bedürfnisse der Klienten und der Machtunterschied zwischen Klient- und Therapeut-Person zusätzliche Barrieren aufrichten. Diese Studie versucht, die Machtdynamiken der therapeutischen Beziehung aus adoleszenter Sicht zu verstehen. Sieben adoleszente Klient-Personen in Personzentrierter Therapie nahmen an halbstrukturierten Interviews teil. Mit Hilfe von interpretativer phänomenologischer Analyze untersuchten wir, wie sie ihre Erfahrungen einordneten. Die Erfahrungen der Teilnehmenden kreisten um fünf Themen: 1. meine Verletzlichkeit spüren, wenn ich mit einer Person, die Macht hat, eine Beziehung eingehe; 2. eingeladen werden, mich selbst auszudrücken; 3. einschätzen, ob ich meiner Beratungsperson trauen kann; 4. das Gefühl, ich habe es in einer Beziehung, die Grenzen hat, unter Kontrolle; und 5. meine Macht in dieser Beziehung ausüben. Die Teilnehmenden beschrieben einen Prozess, in dem sie mit der Hilfe ihrer Beratungspersonen eine ungleiche Machtdynamik überwanden und in der sie in die Lage kamen, selbst in dieser Beziehung ihre Macht einzusetzen. Implikationen für mit Jugendlichen arbeitenden Personzentrierte Therapeuten werden dargestellt.

‘Poder quitarse esa máscara’: las experiencias de clientes adolescentes de poder en las relaciones terapéuticas centradas en la persona

La terapia centrada en la persona tiene como objetivo ayudar a los clientes a actualizar su propio poder. Cuando se trabaja con adolescentes, las necesidades de desarrollo del cliente y la diferencia de poder entre el cliente y el terapeuta pueden presentar barreras adicionales para esto. Este estudio buscó comprender la dinámica de poder de la relación terapéutica desde la perspectiva del cliente adolescente. Siete clientes adolescentes en terapia centrada en la persona participaron en entrevistas semiestructuradas. El análisis fenomenológico interpretativo se utilizó para explorar el significado que hicieron de sus experiencias. Las experiencias de los participantes se centraron en cinco temas: 1) sentir mi vulnerabilidad al entrar en una relación con una figura poderosa; 2) ser invitado a expresarme; 3) evaluar si puedo confiar en mi consejero; 4) sentir que tengo el control en una relación con límites; y 5) ejercer mi poder en la relación. Los participantes describieron un proceso por el cual, ayudados por su consejero, negociaron una dinámica de poder desigual y pudieron ejercer el poder en la relación. Se consideran las implicaciones para los terapeutas centrados en la persona que trabajan con adolescentes.

‘Conseguir retirar a máscara’: experiências de poder em clientes adolescentes em relações terapêuticas na terapia centrada no cliente

A terapia centrada na pessoa tem como objetivo ajudar os clientes a atualizar o seu poder pessoal. Quando se trabalha com adolescentes, as necessidades de desenvolvimento do cliente e a diferença de poder entre cliente e terapeuta podem acrescentar barreiras adicionais. Este estudo procurou entender a dinâmica de poder na relação terapêutica, da perspetiva dos clientes adolescentes. Sete clientes adolescentes de terapia centrada na pessoa responderam a entrevistas semiestruturadas. Recorreu-se a uma análise interpretativa fenomenológica para explorar o significado que eles davam a essa experiência. As experiências dos participantes giravam em torno de cinco temas: 1) sentir a minha vulnerabilidade ao entrar em relação com uma figura poderosa; 2) ser convidado a exprimir-me; 3) avaliar se posso confiar no meu terapeuta; 4) sentir que tenho o controlo numa relação com limites; 5) exercer o meu poder na relação. Os participantes descreveram um processo no qual, com a ajuda do seu terapeuta, eles negociavam uma dinâmica de poder ímpar e eram capazes de exercitar o poder na relação. Reflete-se acerca das implicações desta dinâmica para os terapeutas centrados na pessoa que trabalham com adolescentes.

KEYWORDS:

• Person-centred therapy
• adolescent clients
• therapeutic relationship
• power
• interpretative phenomenological analysis

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the authors.

Additional information

Notes on contributors

David Cook

David Cook, BA (Hons), MA, is a person-centered counselor. He has worked in a third sector service for children and young people who have experienced sexual abuse and, currently, in a secondary school and 6th form. He completed his Master’s Degree in Person-Centered Experiential Counseling and Psychotherapy at the University of Nottingham.

Laura Monk

Laura Monk, PhD, MBACP (Accred), has a BA in Person-Centered Counseling and Psychotherapy from University of Warwick. She is University Teacher of Counseling at University of Nottingham, teaching on the Humanistic Counseling Practice undergraduate programme in the School of Education. Laura is in private practice in Nottingham, Bedford and London, and runs practitioner self-care retreats in Spain and the UK.