Using therapeutic contracts in person-centered counseling and psychotherapy: the perspectives of experienced Greek person-centered therapists

ABSTRACT

The therapeutic contract is an important aspect of the counseling process. However, it has received limited research interest, especially in the person-centered community. The objective of this qualitative study was to examine the perceptions and use of therapeutic contracts of seven experienced, person-centered therapists in Greece. A grounded theory design was chosen to guide the analysis of the data that were collected through semi-structured interviews. The emergent theoretical model was conceptualized as a system organized around the core category of ‘Forming a Safe – Attuned Framework’, which included the key-categories ‘Coordination game’, ‘Boundary setting’, and ‘Equal relationship’. Data analysis also revealed the contextual input of the ‘Therapist’s characteristics’ and the contextual output of the ‘Client consequences’. The emergent theory suggests that experienced person-centered therapists utilize therapeutic contracts in the first session with a new client in order to create a safe environment in which they can work cooperatively and develop their relationship. This process is guided by specific characteristics of the therapists (e.g. their sense of professional identity), and leads to various positive consequences for clients (e.g. facilitating their personal freedom). The study has important implications for practicing professionals, as well as for the training of new person-centered therapists.

L’utilisation de contrats thérapeutiques en counseling et en psychothérapie centrés sur la personne et expérientiels: perspectives de thérapeutes centrés sur la personne en Grèce.

Le contrat thérapeutique est un aspect important du processus de counseling. Il a cependant peu fait l’objet d’un intérêt limité de la recherche, en particulier dans la communauté centrée sur la personne. L’objectif de cette étude qualitative était d’investiguer les perceptions et l’usage des contrats thérapeutiques parmi sept thérapeutes centrés sur la personne expérimentés et pratiquant en Grèce. Un protocole aux fondements théoriques a été choisi pour mener à bien l’analyse des données qui ont été recueillies au moyen d’entretiens semi-structurés. Le modèle théorique qui en est ressorti a été conceptualisé comme un système organisé autour de la catégorie principale « Créer un cadre de sécurisé – adapté », qui comprenait des catégories clés sous-jacentes: « Jeu adaptatif de coordination », «Dispositif à la frontière » et « Relation égalitaire ». L’analyse des données a également mis en évidence l’apport contextuel lié des « Caractéristiques du thérapeute » et le résultat contextuel des « Conséquences pour le client ». La théorisation émergente suggère que les thérapeutes centrés sur la personne qui sont expérimentés utilisent des contrats thérapeutiques dans la première session avec un nouveau client dans le but de créer un environnement sécurisé dans lequel ils peuvent travailler de manière coopérative et développer leur mode de relation. Ce processus est conduit par les caractéristiques spécifiques des thérapeutes (par. ex: leur sens de l’identité professionnelle) et est porteur de diverses conséquences positives pour les clients (par. ex.: en facilitant leur liberté personnelle). L’étude comporte des implications importantes pour les professionnels en exercice, ainsi que pour la formation de nouveaux thérapeutes centrés sur la personne.

Der therapeutische Vertrag in der Personzentrierten Beratung und Psychotherapie: die Perspektive erfahrener griechischer Personzentrierter Therapeuten

Der therapeutische Vertrag ist ein wichtiger Aspekt des Beratungsprozesses. Dennoch ist er in der Forschung bisher nur auf wenig Interesse gestossen, besonders im personzentrierten Bereich. Das Ziel dieser qualitativen Studie war es, die Wahrnehmungen und den Gebrauch therapeutischer Verträge von sieben erfahrenen personzentrierten Therapeut-Personen in Griechenland zu untersuchen. Ein Grounded-Theory- Design wurde gewählt, um die Analyse der Daten durchzuführen, die durch halbstrukturierte Interviews gesammelt worden waren. Das daraus entstehende theoretische Modell wurde als ein System konzeptualisiert, das sich rund um die Kernkategorie von „ein sicherer - abgestimmter Rahmen“ organisiert, welche die Schlüsselkategorien „Koordinationsspiel“, „Grenzen setzen“ und „gleichwertige Beziehung“ beinhaltete. Die Datenanalyse zeigte auch den kontextuellen Input der „Charakteristika der Therapeut-Person“ und den kontextuellen Output von den „Konsequenzen für die Klient-Person“. Die daraus entstehende Theorie legt nahe, dass erfahrene Personzentrierte Therapeut-Personen therapeutische Verträge in der ersten Sitzung mit einem neuen Klienten nutzen, um eine sichere Umgebung zu schaffen, in der sie kooperativ arbeiten und die Beziehung entwickeln können. Dieser Prozess wird von spezifischen Charakteristika der Fachleute bestimmt (z.B. ihrem Begriff von professioneller Identität), und er führt zu verschiedenen positiven Konsequenzen für Klienten (z.B. deren persönliche Freiheit zu fördern). Die Studie hat wichtige Implikationen sowohl für praktizierende Berufsleute als auch für das Training von neuen Personzentrierten Therapeuten.

O uso de contratos terapêuticos no counselling e na psicoterapia centrada na pessoa: a perspetiva de terapeutas gregos experientes

O contrato terapêutico é um aspeto fundamental do processo de counselling. Contudo, a atenção que lhe tem sido prestada pela investigação é limitada, em particular no seio da comunidade centrada na pessoa. O objetivo deste estudo qualitativo era analisar as perceções e usar os contratos terapêuticos de sete experientes psicoterapeutas gregos centrados na pessoa. Para orientar a análise de dados recolhidos por meio de entrevistas semiestruturadas, foi escolhida uma estrutura de investigação com uma teoria de base. O modelo teórico emergente foi concetualizado como um sistema organizado em torno de uma categoria central de ‘Formação de um enquadramento seguro-sintonizado’, que incluía as categorias-chave: ‘Jogo de coordenação’, ‘Estabelecimento de limites’ e ‘Relação Igualitária’. A análise de dados revelou também o contributo contextual das ‘Características do terapeuta’ e as repercussões contextuais das ‘Consequências para o cliente’. A teoria emergente sugere que os terapeutas centrados na pessoa experientes usam os contratos terapêuticos na primeira sessão com um cliente novo, de modo a estabelecerem um ambiente seguro no qual possam trabalhar em cooperação e desenvolver a sua relação. Este processo é guiado por características específicas dos terapeutas (como por exemplo, o seu sentido de identidade profissional) e conduz a diversas consequências positivas para os clientes (como por exemplo, a facilitação da sua liberdade pessoal). Este estudo tem importantes implicações para os profissionais em funções, bem como para a formação de novos terapeutas centrados na pessoa.

Usando contratos terapéuticos en counseling y psicoterapia centrados en la persona: las perspectivas de experimentados terapeutas griegos centrados en la persona

El contrato terapéutico es un aspecto importante del proceso de asesoramiento. Sin embargo, ha recibido un interés de investigación limitado, especialmente en la comunidad centrada en la persona. El objetivo de este estudio cualitativo fue examinar las percepciones y el uso de contratos terapéuticos de siete terapeutas experimentados y centrados en la persona en Grecia. Se eligió un diseño de teoría fundamentada para guiar el análisis de los datos recopilados a través de entrevistas semiestructuradas. El modelo teórico emergente se conceptualizó como un sistema organizado en torno a la categoría central de ‘Formando una estructura segura y armonizada/sintonizada’, que incluía las categorías clave ‘Juego de coordinación’, ‘Establecimiento de límites’ y ‘Relación igualitaria’. El análisis de datos también reveló el imput contextual de las ‘características del terapeuta’ y el output contextual de las ‘consecuencias del cliente’. La teoría emergente sugiere que los terapeutas centrados en la persona experimentados utilizan contratos terapéuticos en la primera sesión con un nuevo cliente para crear un ambiente seguro en el que puedan trabajar cooperativamente y desarrollar su relación. Este proceso está guiado por características específicas de los terapeutas (por ejemplo, su sentido de identidad profesional) y conlleva varias consecuencias positivas para los clientes (por ejemplo, facilitando su libertad personal). El estudio tiene implicaciones importantes para los profesionales en ejercicio, así como para la formación de nuevos terapeutas centrados en la persona.

KEYWORDS:

• Therapeutic contract
• person-centered counseling and psychotherapy
• therapeutic relationship
• boundaries
• informed consent

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the authors.

Additional information

Notes on contributors

Vasiliki C. Baourda

Vasiliki C. Baourda, Ph.D., is a person-centered and experiential counseling psychologist in private practice. She is also an associate in the Laboratory of Educational Psychology, Counselling and Research of the Department of Primary Education, University of Ioannina, Ioannina, Greece. Her research interests include psychoeducational groups, psychotherapy process and outcome and positive psychology interventions.

Agathi Lakioti

Agathi Lakioti, Ph.D. is a person-centered and experiential counseling psychologist and psychotherapist in private practice. She is also teaching courses in counseling psychology, research methodology, and positive psychology at higher educational institutions. Her research interests include resilience, process and outcome psychotherapy research, mental health professionals’ resilience and well-being, and positive psychology constructs, instruments, and interventions.