Technology education in Canada: A mosaic

Abstract

Canada's system of technology education is complex and diverse. Each province has jurisdiction over its own curriculum, standards, program delivery, graduation requirements, and finances. Technology education in Canada is an evolving subject. Not only are technologies themselves constantly changing the importance of technology education within the curriculum is periodically modified according to educational reform policies in individual provinces. Unlike in other countries, there is little research that documents the state of the field or the changes that are currently taking place. Furthermore, while curriculum documents from the various provincial ministries of education provide guidelines for teachers, technology teaching as practised in the classroom often deviates considerably from these official statements.

Given these variations no attempt is made in this article to describe technology education on a province‐by‐province basis. Rather, the various approaches to technology education are grouped into three categories and summarized, and illustrative examples are provided. Descriptions focus on the objectives of the curricula, on the way the content of the programs is structured, and on recent developments.

Sommaire exécutif

En tant que citoyens d'un pays industrialisé, les Canadiens sont entoures de technologies qui affectent leur vie. Pourtant, il n'y a aucun consensus sur l'importance d'étudier les technologies à l'école. Historiquement, chaque province a toujours vu l'enseignement des technologies à sa façon. Bien que deux rapports assez complets aient été publiés leur diffusion a été plutôt limitée. Les objectifs et la portée du curriculum, ainsi que son importance relative comme matière obligatoire, se perçoivent mieux à la lumière des guides provinciaux sur les curricula.

Il est clair que l'enseignement des technologies est un sujet en pleine évolution, mais cette évolution n'est pas uniforme. Les programmes peuvent mettre l'accent sur les compétences manuelles, les connaissances industrielles ou les contrôles cybernétiques. Ils peuvent être axés sur certains aspects scientifiques ou d'ingénierie. Ils peuvent envisager l'orientation professionnelle du point de vue des compétences générales ou des compétences spécifiques à chaque métier. Peu de programmes sont réellement généraux, suffisamment pour permettre aux élèves de devenir eux‐mêmes agents du changement. En tentant d'analyser cette vaste gamme de programmes, nous avons identifié trois catégories principales : les cours professionnels, les cours pré‐professionnels et les cours généraux de technologies. Les cours professionnels sont toujours facultatifs et sont choisis par les étudiants les plus susceptibles de chercher un emploi immédiatement après la fin des études secondaires. Au cours des cent dernières années, ils ont eu le soutien du Gouvernement fédéral, mais l'infusion de ressources financières n'a guère élevé la position de ces programmes au niveau de ses équivalents européens. Dans plusieurs provinces, c'est la spécialisation qui règne, tandis que les gouvernements tentent de donner une formation de base qui donne accès à des centaines de métiers. Les cours pré‐professionnels couvrent une matière plus vaste et fournissent les compétences générales recherchées par les employeurs quelque soit le profil professionnel particulier. Grâce à différents programmes de sensibilisation, d'orientation et d'exploration professionnelle, certaines écoles permettent aux étudiants de comprendre en quoi leurs aptitudes personnelles pourraient un jour les aider dans le monde du travail. Quant aux cours généraux de technologies, ils se concentrent sur l'acquisition des compétences technologiques nécessaires pour interagir dans la société technologique d'aujourd'hui. Au fur et à mesure que la société adopte des technologies de plus en plus complexes, tous les citoyens sont affectés et tous doivent participer aux décisions.

En résumé, l'enseignement des technologies renvoie à des réalités très différentes d'une région à l'autre du pays. Bien que la diversité conduise souvent à l'innovation, la situation actuelle dans les programmes de technologies canadiens porte souvent à confusion. Même les mots ont des connotations différentes d'une région à l'autre. Une chose est certaine : on n'accorde pas à l'enseignement des technologies la même importance qu'à bien d'autres sujets, malgré l'orientation technologique de la société. De plus, l'orientation de la plupart des écoles continue de favoriser les apprenants dits auditifs et visuels. Or, c'est précisément l'enseignement des technologies qui se prête le mieux aux besoins des étudiants actifs et kinesthésiques, qui décrochent souvent avant la fin de la formation scolaire obligatoire.