Who is answering the call? Volunteer firefighting as serious leisure

Abstract

This study explores the meaning of the serious leisure experience for volunteer firefighters. The 70,000 volunteer firefighters in Pennsylvania are the basis of this study. Volunteer firefighting contrasts with other serious leisure pursuits examined to date in two ways. First, individuals are involved in a highly visible, emotionally charged public service involving life and death situations. Second, volunteer firefighters are simultaneously volunteers, amateurs, and professionals. Within this nexus, being a volunteer is marked by both obligation and ambiguity, creating dynamic tensions that must constantly be negotiated. Giving freely of their time to perform “double duty” beyond their roles as employees, family and community members, society thinks of them as professionals and holds them to professional standards. In reality they are unpaid, voluntary amateurs. The resulting haziness concerning the value of volunteer firefighters as social capital has significant implications for future recruitment and retention numbers.

Résumé

Cette étude prospecte l'importance d'une expérience d'un vrai loisir pour des sapeurs‐pompiers bénévoles. Les soixante‐dix mille sapeurs‐pompiers bénévoles de Pennsylvanie sont les sujets de cette étude. Le bénévolat comme sapeur‐pompier reste en contraste avec d'autres poursuites d'un vrai loisir examinées jusqu'à présent pour deux raisons. Premièrement, les individuels s'engagent à un service public visible et chargé d'émotions qui les expose à des situations où la vie et la mort s'entremêlent. Deuxièmement, les sapeurs‐pompiers bénévoles sont bénévoles, amateurs et professionnels. Dans le cadre d'une telle connexion, le fait d'être un bénévole est marqué par l'obligation et l'ambiguïté, ce qui crée des tensions dynamique qui doivent être constamment négociée. Ces individuels accordant librement leur temps afin d'effectuer une double tâche à part celle des employés et des membres de famille et de communauté; la société les croit être professionnels et les juge par des standards professionnels. En réalité, au contraire, ils ne sont que des amateurs bénévoles et non payés. Le flou qui en est le résultat et qui concerne la valeur des sapeurs‐pompiers bénévoles comme un capital social a des implications signifiantes pour les taux de l'embauche future et de la rétention.

Keywords:

• serious leisure
• volunteer firefighters
• obligation
• ambiguity
• social capital

Mots‐clefs:

• le vrai loisir
• les sapeurs‐pompiers bénévoles
• l'obligation
• l'ambiguïté
• le capital social