Do women's leadership approaches support the development of social capital? Relationship building in a voluntary neighbourhood initiative

Abstract

This instrumental case study explores women's role in efforts to restore a liveable balance within a southern Ontario downtown neighbourhood, between 1989 and 1995. The nature of women's experiences and their ways of work was the embedded analytical feature of the case. Negatively impacted by the presence of crack houses and prostitution, the women who lived in the neighbourhood took leadership in ensuring their immediate environment was more liveable. The study participants included women active in the initiative, residents from the neighbourhood, municipal officials, and various police officers. Strategies used by women in this neighbourhood change initiative included: developing relationships and networks, mobilizing community residents to action, and implementing recreation and safety programmes. The study found values and relationship building were core elements to the women's volunteer leadership approaches, resulting in community building among residents and civic engagement within their neighbourhood. The emerging concept of social capital development is explored. The question emerging from the findings concerns women's leadership approaches in supporting social capital development.

Résumé

Cette étude de cas examine le rôle de la femme dans l'effort afin de retrouver un équilibre vivable dans un quartier du centre‐ville en Ontario du sud, dans les années 1989 ‐ 1995. La nature des expériences de femmes ainsi que leur façon de travailler ont été le trait analytique principal du cas étudié. Ayant subi l'impact négatif des endroits où l'on peut se procurer du crack et de la prostitution, les femmes habitant dans le quartier se sont mises à diriger les choses afin de rendre leur entourage plus habitable. Les sujets de l'étude étaient des femmes qui avaient participé à cette initiative, les résidents du quartier, les dirigeants de la municipalité et plusieurs agents de police. Des stratégies utilisées par ces femmes dans leur lutte pour un meilleur quartier incluent: le développement des relations et des réseaux de communication, le mobilisation des membres de la communauté à prendre une action contre l'état des choses, ainsi que la mise au point des programmes de récréation et de sécurité. Les résultats de l'étude confirment que les valeurs et la création des relations entre les groupes mentionnés ci‐dessus ont été des éléments essentiels des approches féminines et bénévoles au commandement, les approches dont les résultats incluent: la création de liens communautaires entre les résidents et l'engagement de ceux‐ci au sein de leur quartier. On explore aussi la notion (émergeante de l'étude) du développement du capital social y est aussi examinée. La question imposée par les résultats de l'étude est celle du rôle des approches féminines au commandement comme le soutien du développement du capital social.

Keywords:

• social capital
• volunteerism
• women
• leadership
• civic engagement

Mots‐clefs:

• le capital social
• le bénévolat
• les femmes
• le commandement
• l'engagement civique