Journeying by canoe: Reflections on the canoe and spirituality

Abstract

The canoe and spirituality are subjects often related but seldom rigorously studied together. This paper combines the literature on the canoe and Canadian culture with that of leisure and spirituality to draw out the intersections between the canoe and spirituality. The paper is divided into two sections. The first focuses on spirituality and the physical act of canoeing; and the second on the way the canoe, spiritual experience, and wilderness experience intersect. These sections are subdivided into a number of subthemes (the design of the canoe; the act of paddling; the act of portaging; canoeing in groups or alone; the loss of “baggage” a sense of connection with nature; and the relation between the canoe, spirituality, and Canadian culture). The subject is also examined historically by focusing on two different canoe cultures: the working culture of the voyageurs and the recreational culture of the canoe trip. By investigating the different ways humans have interacted with the canoe, it is possible to differentiate themes that are implicit to the canoe from those more conditioned by a particular set of historical circumstances.

Résumé

L'aspect spirituel du canoë est un sujet souvent décrit, mais rarement relié ensemble. Ce document associe la littérature sur le canoë et la culture canadienne avec celle des loisirs et de la spiritualité pour extraire l'intersection entre le canoë et la spiritualité. Le papier est divisé en deux sections. La première section se concentre sur la spiritualité et l'acte physique du canotage; et le deuxième sur l'interaction du sentier, le canoë, l'expérience spirituelle, et l'expérience des régions sauvage. Ces sections sont subdivisées en un certain nombre de thèmes secondaires (la conception du canoë le ramage; le portage; le canotage seul et en groupes; la perte des bagages; le rapprochement a la nature; et la relation entre le canoë, la spiritualité et la culture canadienne). Le sujet est également examiné historiquement en se concentrant sur deux cultures différentes de canoë : la culture fonctionnaire et traditionnelles des voyageurs, et la culture du canoë comme loisir. L'investigation de ces différentes façons d'interagir avec le canoë nous présente divers thèmes et approche a ce mode de transport, a ce mode de vie, a ce loisir.

Keywords:

• canoe
• spirituality
• voyageurs
• recreation
• culture

Mots‐clés:

• canoë
• spiritualité
• voyageurs
• récréation
• culture