Confronting ageism through therapeutic recreation practice

Abstract

Stereotyping based on age is one of the most tolerated forms of social prejudice in Canada. These discriminatory attitudes and assumptions have negative consequences on many aspects of life, including participation in leisure, particularly if these assumptions are internalized and accepted as reality. We consider the contributions of therapeutic recreation (TR) and TR practitioners in challenging ageism by advocating for a return to the roots of leisure, focusing on leisure’s potential to draw out individual strengths and abilities thereby resisting various forms of ageism through agency and action. We examine the field’s focus on biomedical outcomes and highlight how this paradigm serves to undermine opportunities for meaningful leisure experiences. We suggest ways by which a return to meaningful leisure in later life may enable older adults to resist discriminatory practices. We conclude by presenting a blueprint for TR practitioners that encompasses a broader, socially relevant scope of practice through self-reflection and action.

RÉSUMÉ

Les stéréotypes basés sur l’âge sont l’une des formes de préjudice social parmi les plus tolérés au Canada. Ces attitudes discriminatoires et ces préjugés ont des conséquences négatives sur plusieurs aspects de la vie, notamment la participation aux loisirs, particulièrement si ces préjugés sont intériorisés et considérés comme des faits. Nous estimons que le loisir thérapeutique (LT) et ses praticiens jouent un rôle important dans la lutte contre l’âgisme en préconisant un retour aux sources des loisirs, en mettant l’accent sur la possibilité pour les loisirs de faire ressortir les forces et les habiletés des personnes et de leur permettre d’affronter les différentes formes d’âgisme grâce à la capacité d’agir et l’action. Nous examinons l’intérêt que porte cette discipline à ses effets biomédicaux et nous expliquons comment ce paradigme compromet les possibilités de pratiquer des loisirs significatives. Nous suggérons des avenues qui permettent aux gens du troisième âge de retrouver des loisirs significatifs et de résister aux pratiques discriminatoires. Nous concluons en dressant un plan pour les praticiens de LT qui, au moyen d’introspection et d’actions, présente une pratique dont la portée est plus large et plus acceptable socialement.

Keywords:

• Leisure
• ageism
• activism
• stigma
• therapeutic recreation

Mots-clés:

• Loisir
• âgisme
• activism
• stigmata
• loisir thérapeutique