Fighting modernity with modernity: Agip motels and the making of postwar Italy

ABSTRACT

This article focuses on the Italian chain Motel Agip from 1954, when it was created, to 1973, when the oil crisis discouraged car tourism. It combines Bourdieu’s idea that leisure and food provide cultural capital and constructivist theories where leisure contributes to modernity and to shaping people’s identities. The article adopts new archivalist analysis of textual and visual promotional items created or commissioned by ENI and stored in the ENI Historical Archive. Agip motels, in offering relaxation and tranquillity, promised to fight the stress of modern life. At the same time, they perfectly epitomized modernity thanks to their architectural and interior design, in contrast to the subsequent Italian nostalgic approach to leisure and food, which has fought the problems of modern life with old habits and traditions. Thus, among metallic walls, glass doors and new technologies, Agip motels significantly advanced the idea (unusual in Italy) of fighting modernity with modernity.

RÉSUMÉ

Cet article porte sur la chaîne italienne de motels Agip depuis 1954, année de sa création, à 1973, année au cours de laquelle la crise pétrolière a inhibé le tourisme automobile. Elle associe l’idée de Bourdieu, selon laquelle les loisirs et l’alimentation contribuent à l’élaboration d’un capital culturel, aux théories constructivistes selon lesquelles les loisirs contribuent à la modernité et à la construction de l’identité de chacun. L’article adopte une nouvelle analyse archiviste des éléments promotionnels textuels et visuels créés ou commandités par l’ENI et stockés dans les archives historiques de l’ENI. Les motels Agip, outre leur promesse de détente et de tranquillité, promettaient de lutter contre le stress de la vie moderne. Concurremment, ils incarnaient parfaitement la modernité grâce à leur architecture et à leur aménagement intérieur en contraste avec l’approche nostalgique italienne ultérieure des loisirs et de l’alimentation, qui combattaient les problèmes de la vie moderne avec d’anciennes habitudes et traditions. Ainsi, avec ses parois métalliques, ses portes en verre et ses nouvelles technologies, les motels Agip ont considérablement développé l’idée (inhabituelle en Italie) de combattre la modernité par la modernité.

KEYWORDS:

• Agip motels
• Italian leisure
• Italian food
• modernity
• Enrico Mattei

MOTS-CLÉS:

• Motels Agip
• loisirs italiens
• nourriture italienne
• modernité
• Enrico Mattei

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