‘I feel like we finally matter’: the role of youth-led approaches in enhancing leisure-induced meaning-making among youth at risk

ABSTRACT

The purpose of this qualitative case study was to explore how engaging youth at risk through a youth-led approach to recreation and leisure programming can contribute to leisure-induced meaning-making. Seven women (four youth at risk [18–22 years] and three adult recreation practitioners) participated in one-on-one semi-structured interviews. Data were also generated via observation and field notes. A three-phase process of content analysis was used to analyse findings. Findings suggest that youth-led approaches to recreation and leisure programming can contribute to leisure-induced meaning-making by: (a) supporting interests and endeavours; (b) connecting to community; (c) overcoming barriers, together; (d) co-creating safe spaces to be engaged; and (e) developing personal and collective positive outcomes. This research makes theoretical contributions to the leisure literature and provides essential insights regarding proactive engagement of youth at risk and meaning-making for practitioners and policy makers from a practical perspective.

RÉSUMÉ

La présente étude de cas qualitative avait pour but d’explorer la mesure dans laquelle l’implication des jeunes vulnérables à une approche autodirigée en matière de programmes de loisirs et de divertissements peut contribuer à la recherche de signification à travers le loisir. Sept femmes (quatre jeunes vulnérables âgés de 18 à 22 ans et trois adultes professionnels en loisir) ont participé à des entretiens individuels semi-structurés. Les observations et notes de terrain ont également été retenues comme sources de données. Le processus d’analyse de contenu en trois phases de Elo et Kyngäs (2008), a été utilisé pour analyser les résultats. Les résultats suggèrent que les approches des programmes de loisirs et de divertissements dirigés par les jeunes peuvent contribuer à la recherche de signification à travers le loisir en: a) soutenant les intérêts et les initiatives; b) établissant des liens avec la communauté; c) surmontant les obstacles en groupe; d) favorisant la co-création d’espaces sûrs dans lesquels on peut s’investir; et e) développant des résultats positifs personnels et collectifs. La présente recherche apporte des contributions théoriques à la littérature des loisirs et fournit des informations essentielles sur l’engagement proactif des jeunes vulnérables et la recherche de signification, au bénéfice des praticiens et des décideurs politiques, d’un point de vue pratique.

KEYWORDS:

• Youth at risk
• meaning-making
• leisure
• youth leadership
• engagement

MOTS-CLÉS:

• jeunes vulnérables
• jeunes à risque
• recherche de signification
• loisirs
• leadership des jeunes
• engagement

Acknowledgments

We would like to extend our gratitude to the Challenge by Choice youth and practitioners for their willingness to participate in this research.

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the authors.

Notes

1. We recognize the need to de-stigmatize youth who are at risk of a multitude of challenges in life such as poverty, homelessness, addictions, and mental health issues. Accordingly, this paper uses a person-first language with the term, youth at risk, to refer to those youths who seem to experience challenging life conditions. See later in this introduction section for more details about this terminology.