Meanings of therapeutic recreation: professionals’ perspectives

ABSTRACT

Debate regarding definitions and philosophies of therapeutic recreation (TR) is ongoing. Those who favour the recreational therapy approach view leisure as a modality to improved health, whereas those who ascribe to the therapeutic recreation approach prioritize leisure experiences over addressing symptoms of illness or disability. However, there is a paucity of research exploring professionals’ perspectives on the meaning of TR. To address this gap, we conducted 19 interviews and 8 focus groups with TR professionals. Thematic analysis was used to generate several themes related to meanings of TR. These meanings included enabling joyful and meaningful experiences, enhancing well-being and quality of life, enabling choice and independence, relationship-building and belonging, and personal and professional rewards. Our findings demonstrate that participants tended towards a leisure-focused, strengths-based approach to TR by valuing their clients’ leisure preferences and choices while focusing on their abilities rather than deficits.

RÉsumÉ

Les débats portant sur les définitions et les philosophies des loisirs thérapeutiques se poursuivent. Les personnes qui privilégient l’approche de la thérapie par le loisir considèrent le loisir comme une modalité d’amélioration de la santè, tandis que ceux qui souscrivent à l’approche des loisirs thérapeutiques privilégient les expériences de loisir au détriment du traitement des symptômes de la maladie ou d’un handicap. Cependant, peu de recherches ont exploré le point de vue des professionnels sur la signification des loisirs thérapeutiques. Pour combler ce fossé, nous avons organisé 19 entretiens individuels et 8 groupes de discussion avec des professionnels des loisirs thérapeutiques. Nous avons eu recours à une approche d’analyse thématique pour générer plusieurs thèmes liés au sens des loisirs thérapeutiques. Ces significations comprenaient: la possibilité de vivre des expériences joyeuses et significatives, l’amélioration du bien-être et de la qualité de la vie, le choix et l’indépendance, l’établissement de relations et l’appartenance, et les récompenses personnelles et professionnelles. Nos résultats démontrent que les participants avaient tendance à adopter une approche des loisirs thérapeutiques axée sur les forces et les loisirs en valorisant les préférences et les choix de leurs clients en matière de loisirs, tout en se focalisant sur leurs habiletés et non sur leurs faiblesses.

KEYWORDS:

• TR professionals
• strengths
• meaning of TR

MOTS-CLÉS:

• signification des loisirs thérapeutiques
• forces
• professionnels des loisirs thérapeutiques

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the authors.

Additional information

Funding

This work was supported by the Social Sciences and Humanities Research Council of Canada.