Living with cochlear implants: experiences of 17 adult patients in Sweden

Abstract

The aim of this grounded theory study was to gain a deeper understanding of what it means to profoundly deaf adults to undergo cochlear implantation and their experience of living with it daily. The aim of grounded theory is theorizing, i.e. constructing from data an explanatory scheme that systematically integrates various concepts and their relationships. The study group consisted of 10 women and seven men (age 29-78 years; mean age 56.5 years), who had had their cochlear implant (CI) for between 1 and 12 years (mean 4.1 years). Open taped interviews were carried out and analysed. The core category, coming back to life, defines a psychological process basic to existence, elucidating the existential value of hearing, including perceived harmony in life and becoming a part of the living world as important dimensions. This core concept is related to four additional emerging categories in a temporal order. Preventing disappointment concerns the decision to undergo the operation governed by the conception of having nothing to lose combined with low expectations of successful outcomes. Waiting in silence relates to experiences during the postoperative period such as sensations from the head and uncertainty about the outcome of surgery. The ‘switch-on’ was experienced as a significant revelation and the emotionally loaded starting point for their coming back to life. Retraining the brain concerns the lengthy audiovisual learning process, finally resulting in ‘a car sounding like a car’. Strengthening of self-worth concerns psychosocial outcomes of cochlear implantation, in terms of less dependency and increased social participation. CIs provide a substantial improvement in the quality of life, as identi- fied in the emerging generic process of coming back to life, fundamental for psychological existence.

Sumario

El objetivo de este estudio de teoría fundamentada en datos (grounded theory study) fue lograr un entendimiento más profundo de lo que significa para los adultos con sordera profunda la experiencia de someterse a un implante coclear y vivir con él diariamente. El propósito de la teoría fundamentada en datos es teorizar, p.e., construir un esquema explicativo basado en datos que integre sistemáticamente varios conceptos y sus relaciones. El grupo de estudio consistió de 10 mujeres y 7 hombres (29 a 78 an˜os de edad; edad media: 56.5 an˜os), quienes habían utilizado su implante coclear de 1 a 12 an˜os (media: 4.1 an˜os). Se realizaron y analizaron entrevistas grabadas abiertas. La categoría central, regresando a la vida, define un proceso psicológico básico para la existencia, dilucidando el valor existencial de la audición, e incluyendo como dimensiones importantes la armonía vital percibida y el volverse parte del mundo vivo. Este concepto central está relacionado con cuatro categorías emergentes adicionales en un orden temporal. La prevención de la decepción se relaciona con la decisión de someterse a una operación, decisión gobernada por el concepto de no tener nada que perder y combinada con una expectativa limitada de resultados exitosos. Esperar en silencio se relaciona con las experiencias durante el período post-operatorio, tales como sensaciones en la cabeza y la incertidumbre sobre el resultado de la cirugía. La “activación” del implante fue experimentada como una revelación significativa y como el punto inicial, lleno de emoción, para su retorno a la vida. El re-aprendizaje cerebral se involucra con el prolongado proceso de aprendizaje audiovisual, que resulta finalmente en un “auto que suena como auto”. El fortalecimiento de la autoestima se relaciona con el resultado psico-social de la implantación coclear, en términos de una menor dependencia y de un incremento en la participación social. Los CI aportan una mejoría sustancial en la calidad de vida, tal y como se identifica en el emergente proceso genérico de volver a la vida, que es fundamental para la existencia psicológica.

• Deafness
• Cochlear implant
• Grounded theory
• Open interviews
• Quality of life