Tinnitus and cochlear implantation

Abstract

Tinnitus is a common experience, but there is very marked heterogeneity of aetiology, perception and the extent of distress among individuals who experience tinnitus. In view of this, a modern approach to tinnitus should consider homogeneous groups of individuals. This review considers tinnitus experiences in patients undergoing cochlear implantation, this being of interest because the prevalence of tinnitus in this patient group prior to surgery may shed some light on the link between cochlear dysfunction and tinnitus. Second, any change in tinnitus experience as a result of electrode placement surgery or cochlear implant activation has relevance for patient counselling and informed consent. Finally, in recent tinnitus retraining therapy literature there has been the suggestion that unilateral sound therapy for tinnitus patients may set up an unhelpful asymmetry of input to the auditory system, with possible exacerbation of contralateral tinnitus. Unilateral cochlear implant use represents the most dramatic asymmetry possible and hence is a test of that hypothesis. Relevant papers (n = 32) were identified from literature databases. The standard of reporting tinnitus results was inconsistent. Tinnitus is experienced by up to 86% of adult cochlear implant candidates, but is not universal and is only troublesome in a small proportion (reported as 27% in one study). Electrode insertion may induce tinnitus in a small (up to 4%) number of patients, but this is rare. Cochlear implant device use is associated with reduction of tinnitus intensity and awareness in up to 86% of patients, and rarely with exacerbation (up to 9%). There are some indications in the literature that the more complex the simulation strategy, the larger that effect. Specifically, unilateral cochlear implant use was generally associated with reduction of contralateral tinnitus (in up to 67% of individuals) rather than exacerbation, and so the assertion that unilateral sound therapy for tinnitus is contraindicated is not proven.

Sumario

El acúfeno es una experiencia común, pero existe una marcada heterogeneidad en cuanto a la etiología, la percepción y el grado de incomodidad experimentado por los individuos que lo padecen. Ante esto, un enfoque moderno para el estudio del acúfeno debe involucrar grupos homogéneos de individuos. Esta revisión considera las experiencias con relación al acúfeno en pacientes sometidos a implantación coclear; hecho que resulta de interés pues la prevalencia del acúfeno en este grupo de pacientes antes de la cirugía puede aportar información sobre el vínculo entre la disfunción coclear y el acúfeno. En segundo lugar, todo cambio sobre la percepción del acúfeno como resultado de la colocación quirúrgica de un electrodo o la activación de un implante coclear tiene relevancia en la asesoría al paciente y para el consentimiento informado. Finalmente, en la literatura reciente sobre terapia de re-entrenamiento en acúfeno, se ha sugerido que la terapia sonora unilateral en estos pacientes puede crear una asimetría en la estimulación de ingreso al sistema auditivo, con una posible exacerbación del acúfeno contra-lateral. El uso de un implante coclear unilateral representa la más dramática asimetría posible, y por lo tanto, se constituye en una prueba para dicha hipótesis. Se identificaron reportes relevantes (n = 32) a partir de bases de datos en la literatura. La norma para reportar el acúfeno fue inconsistente. El acúfeno es experimentado por un 86% de los candidatos adultos para implante coclear, pero este hecho no es universal y resulta molesto solamente para una pequeña proporción de ellos (un estudio reporta un 27%). La inserción del electrodo puede producir un acúfeno en un pequeño número de pacientes (hasta un 4%), pero es raro. El uso del implante coclear se asocia con una reducción en la intensidad y la conciencia del acúfeno en hasta un 86% de los pacientes, y raramente con una exacerbación (hasta 9%). Existen algunas indicaciones en la literatura que aluden a que cuánto más compleja es la estrategia de estimulación mayor es ese efecto. Específicamente, el uso unilateral de un implante coclear se asoció con una reducción en el acúfeno contra-lateral (hasta en un 6% de los individuos) más que con una exacerbación, y por lo tanto, no se demuestra la afirmación de que la terapia sonora unilateral para el acúfeno está contraindicada.

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