Effects of exposure of the ear to GSM microwaves: in vivo and in vitro experimental studies

Abstract

The effects of mobile phone (GSM) microwaves on the ears of guinea pigs were investigated in two in vivo experiments and one in vitro experiment. In the first experiment, three groups of eight guinea pigs had their left ear exposed for 1 h/day, 5 days/week, for 2 months, to GSM microwaves (900 MHz, GSM modulated) at specific absorption rates (SARs) of 1, 2 and 4 W/kg respectively, and a fourth group was sham-exposed. Distortion-product otoacoustic emissions (DPOAEs) were measured for each ear before exposure, at the end of the 2-month exposure period, and 2 months later. In the second experiment, the same protocol was applied to eight sham-exposed and 16 exposed guinea pigs at 4 W/kg, but the auditory brainstem response (ABR) thresholds were monitored. Repeated-measures ANOVA showed no difference in DPOAE amplitudes or in ABR thresholds between the exposed and non-exposed ears and between the sham-exposed and exposed groups. In the course of the second experiment, acute effects were also investigated by measuring once, in all animals, ABR thresholds just before and just after the 1-h exposure: no statistically significant difference was observed. In vitro, the two organs of Corti (OCs) of newborn rats (n = 15) were isolated and placed in culture. For each animal, one OC was exposed for 24–48 h to 1 W/kg GSM microwaves, and the other was sham-exposed. After 2–3 days of culture, all OCs were observed under light microscopy. They all appeared normal to naive observers at this stage of development. These results provided no evidence that microwave radiation, at the levels produced by mobile phones, caused damage to the inner ear or the auditory pathways in our experimental animals.

Sumario

Se investigaron los efectos de las micro-ondas (GSM) de los teléfonos móviles sobre los oídos de los cobayos en dos experimentos in vivo y en uno in vitro. En el primer experimento, 3 grupos de 8 cobayos (GP) tuvieron su oído izquierdo expuesto durante 1 hora/día, 5 días/semana, por 2 meses, a micro-ondas GSM (900 MHz, con modulación GSM) con Tasas de Absorción Específica (SAR) de 1, 2 y 4 W/kg, respectivamente, y un cuarto grupo tuvo una exposición fingida. Se midieron emisiones otoacústicas por productos de distorsión (DPOAE) antes, al final del período de exposición de 2 meses y 2 meses después. En el segundo experimento, se aplicó el mismo protocolo con 8 exposiciones fingidas y 16 GP expuestos a 4 W/kg, pero se monitorizaron los umbrales de las Respuestas Auditivas del Tallo Cerebral (ABR). Las mediciones repetidas ANOVA no mostraron diferencia en las amplitudes de los DPOAE o en los umbrales de las ABR entre oído expuestos y no expuestos, y entre los grupos con exposición verdadera y fingida. En el curso del segundo experimento, se consideraron los efectos agudos midiendo una vez, en todos los animales, los umbrales ABR inmediatamente antes y una hora después de la exposición: no se observó una diferencia estadísticamente significativa. In vitro, se aislaron y colocaron en cultivo dos órganos de Corti (OC) de ratas recién nacidas. Para cada animal, un OC fue expuesto por 24-48 horas a micro-ondas GSM de 1-W/kg; el otro se sometió a una exposición fingida. Luego de días adicionales en cultivo, todos los OC fueron observados bajo microscopía de luz. Ante observadores independientes, todos lucieron normales en esa etapa de crecimiento. Los resultados no muestran evidencia de que la radiación por micro-ondas, a los niveles producidos por los teléfonos móviles, puedan causar daño en el oído interno o en las vías auditivas de nuestros modelos experimentales.

• Mobile telephones
• Adverse effects
• Hearing
• Cochlea
• Auditory pathways