Simple reaction times in subjects with steeply sloping hearing loss: Is there an alteration at the edge of the loss?

Abstract

The aim of the present study was to investigate the simple reaction time (RT) performance of patients with steeply sloping sensorineural hearing loss. This kind of hearing loss has the particularity of inducing a reorganization of the primary auditory cortex (Dietrich et al, ), the edge frequency of the loss being over-represented. It is assumed that a consequence of this plasticity could be reflected in an improvement in frequency discrimination performances around the edge of the loss (McDermott et al, ). In the present study we used pure tones equalized in loudness to investigate whether RT might be altered at the cut-off frequency (Fc) of the loss, or at the frequency that presented the best discrimination-limen-for-frequency (bDLF). The effect of auditory rehabilitation on RT was also studied. A great variability in RT was noted in all our subjects. Our results demonstrated that RT was unmodified at Fc or bDLF, be it before or after hearing aid fitting. However, an improvement in the correlation between RT and frequency discrimination performance was observed at three months post-rehabilitation.

• Frequency discrimination
• Reaction time
• Hearing loss
• Auditory rehabilitation

Sumario

El objetivo del presente estudio fue investigar el desempeño en cuanto al tiempo simple de reacción (RT) de sujetos con una hipoacusia sensorineural de pendiente pronunciada. Este tipo de pérdida auditiva tiene la particularidad de inducir una reorganización de la corteza auditiva primaria (Dietrich y col., 2001), en la que existe una sobre-representación de la frecuencia marginal. Se asume que una consecuencia de esta plasticidad puede reflejar una mejoría en los resultados de la discriminación de la frecuencia cerca de los bordes de la pérdida (McDermott y col., 1998). En el presente estudio utilizamos tonos puros ecualizados en su intensidad subjetiva para investigar si el RT podría alterarse en la frecuencia de corte (Fc) de la pérdida o en la frecuencia que mostraba el mejor umbral de discriminación frecuencial. (bDLF). Se estudió también el efecto de la rehabilitación auditiva sobre el RT. Se notó una gran variabilidad en el RT en todos nuestros sujetos. Nuestros resultados demostraron que el RT no se modificaba en la Fc o en el bDLF, antes o después de la adaptación de auxiliares auditivos. Sin embargo, se observó una mejoría en la correlación entre el RT y el desempeño en la discriminación de la frecuencia tres meses después de la rehabilitación.