Philosophy as Therapy: The Case of Heidegger

Abstract

Heidegger's existential analytic exhibits the unity of investigative and therapeutic aims that has been characteristic of philosophy since its ancient beginnings. In Being and Time (1927), he illuminates two constitutive features of our existence that are covered up both in traditional metaphysics and in our everyday common sense: its context-embeddedness and its finitude. The authors show that in helping us reintegrate these two basic dimensions of our existential vulnerability, Heidegger also helps us to live more authentic lives.

La analítica existencial de Heidegger muestra la unidad de los objetivos de investigación y terapéutico que ha sido tan característica de la filosofía desde sus antiguos comienzos. En Ser y tiempo (1927) nos muestra dos características constitutivas de nuestra experiencia que suelen permanecer ocultas tanto en la metafísica tradicional como en nuestro sentido común cotidiano: su interpenetración con el contexto y su finitud. Los autores señalan que Heidegger, al ayudarnos a reintegrar estas dos dimensiones básicas de nuestra vulnerabilidad existencial, también nos ayuda a vivir unas vidas más auténticas.

L'analyse existentielle par Heidegger manifeste l'unité des visées thérapeutiques et exploratoires qui ont caractérisées la philosophie depuis ses plus anciennes origines. Dans Being and Time (1927) Heidegger éclaire deux caractéristiques constitutives de notre existence qui sont dissimulées à la fois dans notre métaphysique traditionnelle et à notre sens commun quotidien: son enchâssement dans son contexte et sa finitude. Les auteurs montrent qu'en nous aidant à réintégrer ces deux dimensions fondamentales de notre vulnérabilité existentielle, Heidegger nous aide aussi à mener des vies plus authentiques.

Heidegger's “existenzielle Analytik des Daseins” stellt uns die Einheit von forschenden und therapeutischen Zielen vor Augen, die für die Philosophie von ihren Anfängen her charakteristisch war. In „Sein und Zeit“ (1927) beleuchtet er zwei konstitutive Merkmale unserer Existenz, die beide in der traditionellen Metaphysik ebenso wie in unserem alltäglichen Bewusstsein verdeckt werden: die Einbettung unserer Existenz in ihren Kontext und ihre Endlichkeit. Die Autoren zeigen, dass Heidegger uns hilft, diese beiden grundlegenden Dimensionen unserer existenziellen Verwundbarkeit zu integrieren; damit hilft er uns auch, ein authentischeres Leben zu führen.

Keywords:

• Heidegger
• existence
• unconcealing
• contextuality
• finitude
• authenticity
• anxiety

Notes

¹We are grateful to Heidegger scholar, William Bracken, for bringing this to our attention.

²One of us (Stolorow, 2007) has shown that Heidegger's (1927) characterization of existential anxiety bears a remarkable resemblance to the phenomenology of traumatized states and that emotional trauma plunges one into a form of Being-toward-death.