Humboldt,Abel-Rémusat et le chinois: du mystère au savoir

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Abel-Rémusat (1788–1832), un médecin et naturaliste de formation, est d'une génération qui a vu dans la Révolution française la possibilité de rompre avec de lourdes traditions religieuses et cultureIles et s'oriente plus volontiers d'après le modèle des sciences exactes, selon une disposition d'esprit que I'on rencontre également chez son contemporain, Henri Beyle, plus connu comme romancier. Wilhelm von Humboldt (1767–1835), de son côté, est dégagé de l'imprégnation théologique présente en Allemagne ; une éducation rationaliste et des études de droit, l'en ont prémuni. Tous deux envisagent la discussion savante sur les seules bases de l'argumentation, ce qui ne permet pas sans doute d'évacuer les differences des arrièresplans culturels, mais garantit toutefois des dispositions favorables. Alors même que leurs opinions divergent, ils savent reconnaître la pertinence de leurs arguments respectifs.