Preventing mother-to-child transmission: factors affecting mothers' choice of feeding — a case study from Cameroon

Abstract

This paper reports on factors influencing the decision of mothers regarding the type of feeding method for their babies in a rural setting in Cameroon. The aim of the study was to ascertain the proportion of mothers choosing the different methods of feeding, to determine the various factors influencing their choices, and to ascertain the relationships of these factors to their respective choices. Questionnaires were used on 108 HIV-positive mothers who had delivered babies and who were administered nevirapine at least 3 months prior to the study.A focus group discussion with mothers also took place. Findings were that more mothers (84%) chose breastfeeding than artificial feeding (16%), while a minority (4%) selected mixed feeding. Factors found to militate against artificial feeding were cost (69%), stigma (64%), family pressure (44%), inconvenience in preparation/administration (38%), prior education from health workers (23%), and loss of special attention from family (8%). On the other hand, advice of health worker (44%), ill health (19.5%), free milk (12.5%), job pressure (12.5%) and loss of beauty (12.5%) were found to militate against breastfeeding. A direct relationship was also found between age, educational level, income size, marital status and choice of feeding. Policies targeting stigma reduction and sociocultural factors affecting the choice of feeding are needed to optimise uptake of the less risky methods of feeding which could in turn contribute to a reduction in transmission.

Cette communication présente des facteurs qui influencent la décision des mères concernant la méthode d'allaitement de leur nourrissons, en zone rurale au Cameroun. Le but de cette étude était de s'assurer de la proportion de mères qui choisissent de méthodes différentes d'allaitement, de déterminer les facteurs influençant leur choix et d'étudier la relation entre ces facteurs et les méthodes d'allaitement choisies. Pour recueillir des données, un questionnaire a été utilisé auprès de 108 mères séropositives qui ont des nourrissons. Ces mères étaient sur le traitement de la névirapine depuis au moins 3 mois avant le début de cette étude. Une discussion d'un groupe de foyer de mères a eu lieu. Les résultats ont montré que plus de 84% de mères ont choisi l'allaitement maternel contre 16% qui ont choisi l'allaitement artificiel alors qu'une minorité (4%) ont choisi l'allaitement mixte (maternel et artificiel). Les raisons contre l'allaitement artificiel sont les suivants: le coût (69%); la stigmatisation (64%); les pressions familiales (44%); les inconvénients liés à la préparation et l'administration du lait artificiel (38%); une éducation préliminaire de la part du personnel soignant (23%) et le manque de soins particuliers de la part de la famille (8%). D'autre part, les facteurs qui favorisent l'allaitement artificiel sont les suivants: les conseils du personnel de santé (44%); la mauvaise santé (19.5%); du lait artificiel gratuit (12.5%) et la perte de beauté (12.5%). Nous avons constaté une relation entre l'âge de la femme, le niveau d'éducation, le niveau du revenu, le statut civil et le choix d'allaitement. Il est nécessaire de mettre en place des politiques visant la réduction de la stigmatisation et les facteurs socioculturels qui influencent le choix d'une méthode d'allaitement afin de maximiser une compréhension de méthodes d'allaitement à moindre risque qui par la suite pourrait contribuer à la réduction de transmission.

Keywords:

• HIV/AIDS
• mother-to-child transmission prevention
• feeding

Mots clés:

• VIH/SIDA
• prévention de la transmission mère-enfant
• allaitement

Additional information

Notes on contributors

Kenneth Ngwambokong Muko

Kenneth Ngwambokong Muko (M Pharm, MPH) is a clinical pharmacist of the Catholic Health Service of the archdiocese of Bamenda, Cameroon. A former assistant lecturer of the faculty of pharmaceutical sciences University of Nigeria Nsukka, he is also the acting project administrator for Inter Care/Njinikom Project Hope, an HIV/AIDS prevention/care/treatment and impact mitigation programme in Cameroon.

Koubitim Ginnette Tchangwe

Koubitim Ginnette Tchangwe (MB BS, D Paed) is paediatrician at the St Martin de Porres Hospital, Njinikom. She also heads the mother-to-child HIV transmission prevention phase of Inter Care/Njinikom Project Hope.

Valentine Che Ngwa

Valentine Che Ngwa (BSc, MB BS) is undergoing postgraduate medical training in infectious diseases in St James University Hospital, Leeds, UK. He was the programme officer of the mother-to-child transmission phase of Project Hope and physician in charge of HIV treatment of the Catholic Mission General Hospital, Njinikom, Cameroon.

Laah Njoya

Laah Njoya (MB BS) is the chief medical officer of the Fundong District Hospital, Cameroon.