Establishing support groups for HIV-infected women: Using experiences to develop guiding principles for project implementation

Abstract

HIV-infected women need support to deal with their diagnosis as well as with the stigma attached to HIV. As part of their practical training, Master's-level psychology students negotiated with the staff of four clinics in townships in Tshwane, South Africa, to establish support groups for HIV+ women and offered to assist them in facilitating the groups. This study aimed to understand why the implementation of groups was successful in one clinic and not other clinics. The student reports on their experiences and interaction with clinic staff and clients were used as sources of data. Using qualitative data analysis, different dynamics and factors that could affect project implementation were identified in each clinic. The socio-ecological and systems theories were used to understand implementation processes and obstacles in implementation. The metaphor of building a bridge over a gorge was used to describe the different phases in and obstacles to the implementation of the intervention. Valuable lessons were learnt, resulting in the development of guiding principles for the implementation of support groups in community settings.

Les femmes séropositives ont besoin du soutien afin de faire face à leur diagnostique ainsi qu'avec la stigmatisation liée au VIH. Faisant partie du programme pratique de formation, les étudiants de maîtrise en psychologie ont négocié avec le personnel de quatre cliniques des townships (quartiers pour les Noirs) à Tshwane en Afrique du Sud. Le but fut d'établir des groupes de soutien pour des femmes séropositives. Ces étudiants ont également offert leur aide en animant les groupes. Le but de cette étude est de comprendre pourquoi l'exécution de groupes fut un succès dans une seule clinique et pas dans les autres. Les rapports des étudiants sur leurs expériences et leurs interactions avec le personnel et les malades ont été utilisés comme sources de données. En utilisant l'analyse qualitative des données, les dynamiques et les facteurs différents qui pourraient affecter l'exécution du projet furent identifiés dans chacune des cliniques. Les théories de systèmes socio-écologiques ont été utilisées afin de comprendre le processus de l'exécution ainsi que les obstacles à celle-ci. On a fait référence à la métaphore de bâtir un pont au dessus d'une gorge pour décrire les différentes phases du processus d'exécution et les obstacles face à l'exécution de l'intervention. On a appris des leçons importantes qui ont, par la suite, favorisé l'aménagement des principes directeurs des groupes de soutien dans un milieu communautaire.

Keywords:

• Support groups
• HIV+ women
• project implementation strategies
• change in systems
• socio-ecological theory

Mots clés:

• Groupes de soutien
• femmes séropositives
• stratégies de l'exécution d'un projet
• changement de systèmes
• théorie socio-écologique

Additional information

Notes on contributors

Maretha Visser

Maretha Visser is a counselling psychologist and associate professor in the Department of Psychology, University of Pretoria. She has a PhD in the field of community psychology. She specialises in implementing interventions in community settings and has a longstanding interest in the prevention and assistance for people living with HIV/AIDS.

Jonathan Mundell

Jonathan Mundell is a research fellow on the Serithi project at Kalafong Hospital. He completed his MA (Psychology) evaluating the impact of support groups for HIV+ women at the University of Pretoria.