Pygmalion Balthasar Arcimboldo (Sur l’écriture de l’histoire)

Abstract

Pygmalion (the complex of Pygmalion), Balthasar (the Feast of Balthasar), and Arcimboldo (the painter) present three different models of association between “Sense and Senses” in the novelistic writing of History. This paper argues that by shifting from one model to another, the contemporary fiction of History becomes a kind of “istorical novel” (without h), which embodies the “fiduciary paradigm” at work in current times.

KEYWORDS:

• Contemporary fiction
• historical novel
• fiduciary paradigm
• phantom pain
• mirror box treatment

Notes

1 « Il me semble, malheureusement, que la recherche du temps perdu ne peut plus se faire avec la force et la franchise de Marcel Proust. La société qu’il décrivait était encore stable, une société du XIX^e siècle. La mémoire de Proust fait ressurgir le passé dans ses moindres détails, comme un tableau vivant. J’ai l’impression qu’aujourd’hui la mémoire est beaucoup moins sûre d’elle-même et qu’elle doit lutter sans cesse contre l’amnésie et contre l’oubli. À cause de cette couche, de cette masse d’oubli qui recouvre tout, on ne parvient à capter que des fragments du passé, des traces interrompues, des destinées humaines fuyantes et presque insaisissables » (Modiano 21).

2 Selon moi, on assistait ainsi, conformément au modèle archéologique, à une promotion systématique de la trace (comme signe des causes absentes ou arkhè du présent), laquelle apparaissait dans les meilleurs de ces romans à la fois comme trace matérielle (ichnos), empreinte (tupos) et indice du passé (tekmèrion, trace judiciaire) devenant trace écrite (semèion) et fonctionnant comme trace mnésique, « engramme » (engramma) vouée à une reconnaissance, à une récognition d’ordre intersubjectif.

3 Boltanski, Christophe. La Cache. Paris: Gallimard, 2016.

4 Bouju, “Force diagonale.” Je reprends ici les éléments nucléaires de l’argumentation.

5 « ‘Je n’ai pas de souvenirs d’enfance’ : je posais cette affirmation avec assurance, avec presque une sorte de défi. L’on n’avait pas à m’interroger sur cette question. Elle n’était pas inscrite à mon programme. J’en étais dispensé : une autre histoire, la Grande, l’Histoire avec sa grande hache, avait déjà répondu à ma place : la guerre, les camps » (Perec 17).

6 sêmaínein, « faire sens comme par oracle », constitue la fonction première de l’histor dans l’épopée selon Benveniste.

7 À vrai dire, Melville avait déjà inventé la chose, mais il y mêlait une plaisanterie grivoise qui empêchait (peut-être) de la prendre tout à fait au sérieux.

Additional information

Notes on contributors

Emmanuel Bouju

A former student of the École Normale Supérieure, Emmanuel Bouju is currently Professor of Comparative Literature at the Sorbonne Nouvelle (Paris 3) and Senior Member of the Institut Universitaire de France. He is the director of the “Groupe phi,” and an editor for the Classiques Garnier (Coll. “Littérature, Histoire, Politique”) and for the Presses Universitaires de Rennes, where he has been editor of the volumes: Littératures sous contrat (2002), L’Engagement littéraire (2005), Littérature et exemplarité (2007), and L’Autorité en littérature (2010). Prof. Bouju’s publications include Réinventer la littérature : Démocratisation et modèles romanesques dans l’Espagne post-franquiste (with a préface by Jorge Semprún, PU du Mirail, 2002), La Transcription de l’histoire. Essai sur le roman européen de la fin du vingtième siècle (PUR, 2006), and Fragments d’un discours théorique (Éditions Cécile Defaut, 2015).