Vers une rhétorique du détour : Révérien Rurangwa et la question du visage

Abstract

This article proposes to read Révérien Rurangwa’s account of the Rwandan genocide, Génocidé (2006), as a response to both colonial descriptions of the Tutsi and the post-colonial Hutu propaganda that framed his physiognomy as evidence of his supposedly abject nature. Through comparison of photographic and literary portraits, it examines how Rurangwa’s face becomes a site where the relationship between text and image is reworked in ways that shed new light on one of the most enduring topoï of genocide literature—the inexpressible.

KEYWORDS:

• Rurangwa
• face
• circumlocution
• detour
• Rwanda
• genocide

Notes

1 Kègle, Christiane, ed. Les Récits de survivance. Modalités génériques et structures d’adaptation au réel. Laval: Les Presses de l’Université Laval, 2007.

2 Voir, par exemple, Mukagasana, Yolande. La Mort ne veut pas de moi. Paris: Fixot, 1997 et N’aie pas peur de savoir. Paris: J’ai lu, 1999 ; Kayitesi, Annick. Nous existons encore. Paris: Broché, 2004 ; Mujawayo, Esther. SurVivantes. Paris: Broché, 2004 ; et Kayitare, Pauline. Dis-leur que tu es Hutue! Paris: Broché, 2011.

3 L’expression est du père F. Ménard, « Les Barundi », Archives des Pères blancs, Rome (cité dans Gatwa 110).

4 « Des multitudes avaient été saisies d’épouvante à sa vue car il n’avait plus figure humaine, et son apparence n’était plus celle d’un homme » (Isaïe 52.14).

5 Au fil de son récit, Rurangwa multiplie les aveux de faiblesse, voire d’échec. Dès les premières pages, il s’interroge : « comment transmettre l’intransmissible ? » (Rurangwa 11). L’écriture lui apparaît comme un outil fondamentalement imparfait mais néanmoins indispensable : « Cette tragédie avec laquelle il me faut cohabiter […], je veux la retracer sans trembler, même si je ne pourrai jamais la décrire dans toute son horreur » (11). Entreprise paradoxale donc que de témoigner dans la mesure où il s’agit de « pénétrer dans l’inimaginable avec des mots impuissants à exprimer l’horreur » (36). En effet, alors qu’il se remémore le regard de son agresseur, Rurangwa est « incapable de décrire avec des mots d’adulte ce que ses yeux d’enfant y ont lu » (61). Il finit par en conclure que « [m]algré l’excellence des ouvrages sur le génocide tutsi, les livres ne pourront jamais mettre des phrases assez justes sur des expériences aussi terrifiantes. Les maux vont au-delà des mots. Je n’y parviens pas non plus. Et si l’Histoire bégaie, c’est que ses témoins bafouillent lorsqu’il faut décrire la terrifiante puissance du mal au quotidien » (162).

Additional information

Notes on contributors

Romain Delaville

Romain Delaville is a Visiting Assistant Professor of French at Oberlin College and Conservatory. Winner of Le Prix Recherche au présent 2017, he received his Ph.D. in French and Francophone Studies from the University of Pennsylvania in 2017. In his dissertation, entitled “Face Value: Physiognomy, Portraiture, and the Making of Subjectivity in Francophone Literature and Visual Culture,” he examines how recent Afro-Caribbean artists have approached the face as a site to redefine racial difference and explore what it means to be human. His research interests include the literatures of the francophone Caribbean and Africa, and the role of the “visual” in postcolonial studies. He is the author of an article entitled “Toward a Phenomenology of Chabinité: Raphaël Confiant, Max Elisée, and the Experience of the Face,” published in the Spring 2017 issue of the Cincinnati Romance Review.