Straddling Teacher Candidates’ Two Worlds to Link Practice and Theory: A Self-Study of Successful and Unsuccessful Efforts

Abstract

This self-study examines a teacher educator’s quest to provide an integrated practice-and-theory approach to learning to teach that places the experiences of the teacher candidates at the centre of the curriculum by focussing on their developing questions, challenges and issues through socio-constructivist discussions of their emerging practices. Constraints of university structures with regards to offering such an approach are discussed, including the impact that offering seminars on the university campus rather than in schools has on teacher candidates’ ability to integrate theories and practices of learning to teach. The research questions guiding this study include: How can I understand what process candidates actually undergo during practicum in the development of their ability as teachers vis-à-vis my course?, and How can I re-structure and re-organize my course to enhance the development of candidates’ practice as teachers? Data include interviews with volunteer student participants before and after observations made during classroom visits as well as discussions with groups of students. Analysis is based on reading and rereading the data as well as discussing it with the larger research team. The findings include the realization of how little of my course is integrated into my teacher candidates’ teaching, how much greater the influence of their mentor teacher is, and the extent to which teacher candidates need explicit help and guidance to transform or reframe their teaching. The article concludes with specific suggestions for adjusting a seminar associated with the practicum to enhance the development of a practice-and-theory approach to teaching.

Cabalgando los dos mundos de los profesores en formación para enlazar teoría y práctica: Un self-study de esfuerzos exitosos y fallidos

Este self-study examina la búsqueda de un formador de docentes para proveer una aproximación que integre teoría y práctica al momento de aprender a enseñar, situando las experiencias de los profesores en formación al centro del currículum y enfocándose en el desarrollo de sus preguntas, desafíos y problemas por medio de discusiones socio-constructivistas de sus prácticas emergentes. Se discuten las limitaciones que las estructuras universitarias le imponen a este tipo de abordaje, incluyendo el impacto que podría tener en los estudiantes el hecho de tener clases sólo en el campus universitario en lugar de en la escuela, en términos de sus posibilidades para integrar teorías y prácticas del aprender a enseñar. Las preguntas de investigación que guían este estudio incluyen: ¿De qué maneras puedo comprender el proceso que los profesores en formación realmente experimentan durante la práctica en el desarrollo de sus habilidades en tanto profesores, en relación a mi curso?, y ¿Cómo puedo re-estructurar y re-organizar mi curso, de manera que mejore el desarrollo de mis estudiantes en tanto docentes? Los datos incluyen entrevistas con estudiantes voluntarios antes y después de las observaciones realizadas durante las experiencias prácticas, así como también discusiones con grupos de estudiantes. El análisis está basado en la lectura y re-lectura de los datos y su discusión con el colectivo del equipo de investigación que conforma al mismo tiempo un grupo de amigos críticos. Los hallazgos revelan la escasa integración de mi curso en la enseñanza de mis estudiantes, lo potente de la influencia del docente colaborador y el alcance de la necesidad que tienen los profesores en práctica de ser apoyados y guiados explícitamente para transformar y re-enmarcar su enseñanza. El artículo concluye con sugerencias específicas para ajustar un curso asociado a la práctica de tal manera que mejore el desarrollo de una aproximación que integra teoría y práctica en la enseñanza.

Keywords:

• Host teacher
• teacher education
• self-study
• methods course
• pedagogy of teacher education

Palabras clave:

• profesor anfitrión
• formación docente
• self-study
• curso de metodología
• pedagogía de formación docente

Acknowledgement

This self-study research emerged from activities within a research project on improving the quality of professional learning in the teacher education practicum.