Improving the Quality of Practicum Learning: Self-Study of a Faculty Member’s Role in Practicum Supervision

Abstract

This self-study of activities as a practicum supervisor in several secondary schools focuses on the supervisor’s contribution to the quality of a teacher candidate’s professional learning in the context of a familiar tension between on-campus courses and in-school practicum experiences. Data from both formal and informal supervisory experiences are taken from notes recorded in classes with those supervised formally, records of notes taken in practicum observations, and email messages exchanged with teacher candidates about their supervision experiences. Analysis of formal supervision experiences generated a series of insights into candidates’ experiences of the practicum, a modest innovation in supervisory practice, and important reminders arising from a significant error in personal practice as a supervisor. Informal supervision experiences involved visits arising from invitations to observe extended by candidates in the author’s physics methods course. These experiences generated opportunities to test an alternative supervisory strategy focused on candidates’ perceptions of their learning from experience. Related literature includes the topics of learning from experience, reflective practice, and the potential significance of an epistemology of practice. In closing, attention is given to trustworthiness, the personal significance of the study and connections to the teacher education literature.

Mejorando la Calidad del Aprendizaje en la Práctica: Un self-study del rol de un académico en la supervisión de práctica

Este self-study de las actividades de supervisión en varias escuelas secundarias se enfoca en las contribuciones del supervisor de práctica al aprendizaje profesional de los profesores en formación, en el contexto de la ya familiar tensión que se da entre los cursos de la universidad y las experiencias en la escuela. Los datos de las experiencias de supervisión, tanto formales como informales, fueron recolectados de notas tomadas de clases formalmente supervisadas, notas de observaciones de prácticas, y correspondencia por correos electrónico con los profesores en formación acerca de sus experiencias de supervisión. El análisis de las experiencias formales de supervisión generó una serie de comprensiones acerca de las experiencias de los estudiantes durante su práctica, una modesta innovación de la práctica de supervisión, e importantes recordatorios que surgieron de un error significativo cometido en la práctica personal como supervisor. Las experiencias informales de supervisión incluyeron invitaciones a hacer visitas que surgieron por parte de estudiantes del curso de metodología en física dictado por el autor. Estas experiencias generaron oportunidades para probar una estrategia de supervisión alternativa enfocada en las percepciones de los estudiantes respecto a su aprendizaje desde la experiencia. La literatura incluida aborda las temáticas de aprendizaje desde la experiencia, práctica reflexiva, y la potencial significancia de una epistemología de la práctica. En la conclusión se pone atención a asuntos de credibilidad, la significancia personal del estudio, y a conexiones con literatura sobre formación docente.

Keywords:

• Practicum learning
• supervision
• strategy
• epistemology of practice

Palabras clave:

• Aprendizaje desde la práctica
• supervisión
• estrategia
• epistemología de la práctica

Acknowledgement

This self-study research emerged from activities within a research project on improving the quality of professional learning in the teacher education practicum. Funding was provided by the Social Sciences and Humanities Research Council of Canada.