Fairness And Performance-Enhancing Swimsuits AT The 2009 Swimming World Championships: The ‘Asterisk’ Championships

Abstract

The use of polyurethane swimsuits at the 2009 World Aquatics Championships resulted in world records being set for almost all swimming events. This paper explores the implications that the use of these performance-enhancing swimsuits had on fairness in relative and absolute outcomes in swimming. I claim that the use of ‘super swimsuits’ unfairly influenced relative outcomes within the competition because not all swimmers used, or had access to, the same types of swimsuit (some of which were clearly ‘faster’ than others). Furthermore, I claim that the use of performance-enhancing swimsuits by current competitors unfairly influences inter-temporal relative outcomes. It is evident that competitors and coaches in elite swimming place great importance on making inter-temporal comparisons on the basis of absolute outcomes in the sport (as measured by a swimmer's race time). A ban on the use of super swimsuits may be justified in order to preserve the fairness of such inter-temporal comparisons, and records set using performance-enhancing swimsuits at the 2009 World Championships should be demarcated from others.

Resumen

La utilización de bañadores de poliuretano en el Campeonato Mundial de Natación de 2009 tuvo como resultado el que se batieran los records mundiales en casi todas las pruebas de natación. Este artículo revisa las repercusiones que tiene el uso de estos bañadores que mejoran el rendimiento sobre la imparcialidad deportiva en cuanto a resultados absolutos y parciales en la natación. Alego que el uso de los “superbañadores” influenció de manera injusta los resultados relativos dentro de la competición porque no todos los nadadores utilizaron, o tuvieron acceso a los mismos tipos de bañador (algunos de los cuales eran más “rápidos” que otros). Además, alego que el uso de bañadores que mejoran el rendimiento deportivo por parte de competidores vigentes influencia de manera injusta los resultados relativos inter-temporales. Es evidente que competidores y entrenadores en la natación de competición élite dan gran importancia a poder hacer comparaciones inter-temporales en base a los resultados absolutos del deporte (medidos por el tiempo de la prueba del nadador). Una prohibición del uso de superbañadores puede ser justificada con vista a mantener la equidad en tales comparaciones inter-temporales, además los records batidos al utilizar los bañadores que mejoran el rendimiento deportivo del Campeonato Mundial de 2009 deberían ser demarcados de otros.

Zusammenfassung

Der Einsatz von Schwimmanzügen aus Polyurethan bei der Schwimmweltmeisterschaft 2009 führte zu neuen Weltrekorden in fast allen Schwimmveranstaltungen. Dieser Aufsatz untersucht die Auswirkungen, die die Nutzung dieser leistungssteigernden Schwimmanzüge in Bezug auf die Fairness der relativen und absoluten Ergebnisse im Schwimmen hatte. Ich behaupte, dass die Verwendung von „Superschwimmanzügen” auf unfaire Weise die relativen Ergebnisse in den Wettbewerben beeinflusst, weil diese nicht von allen Schwimmern verwendet wurden oder nicht alle Zugang zu der gleichen Art Schwimmanzug hatten (von denen einige eindeutig „schneller” waren als andere). Außerdem behaupte ich, dass die Verwendung von leistungssteigernden Schwimmanzügen durch die derzeitigen Wettkampfteilnehmer auf unfaire Weise die relativen Zwischenzeiten beeinflusst. Es ist klar, dass Spitzensportler und Trainer im Schwimmen großen Wert auf den Vergleich von Zwischenzeiten legen. Sie tun dies auf der Grundlage der absoluten Zeiten (die im Rennen gemessene Zeit eines Schwimmers). Ein Verbot der Verwendung von Superschwimmanzügen kann gerechtfertigt sein, um die Fairness solcher Zwischenzeitvergleiche zu bewahren. Des Weiteren sollten Rekorde mit leistungssteigernden Schwimmanzügen bei der WM 2009 von denen anderer Weltmeisterschaften abgegrenzt werden.

Résumé

L'utilisation des combinaisons en polyuréthane lors des championnats du monde de natation en 2009 a amené les records du monde àêtre battus dans presque toutes les épreuves. Cet article explore les conséquences de l'utilisation de ces combinaisons destinées à améliorer les performances sur la justice des résultats relatifs et absolus en natation. Je défends que l'utilisation de ces « super combinaisons » influence de façon injuste les résultats relatifs dans la compétition, parce que tous les nageurs ne les utilisent pas, ou n'ont pas accès aux mêmes types de combinaisons (certaines étaient manifestement « plus rapide » que d'autres). En outre, je prétends que l'utilisation de combinaisons améliorant la performance par les concurrents actuels influence injustement les résultats relatifs inter-temporels. Il est évident que les concurrents et entraîneurs dans la natation de haut niveau accordent une grande importance à la construction des comparaisons inter-temporelles sur la base de résultats absolus dans le sport (comme mesuré par le temps d'un nageur sur une course). Une interdiction de l'utilisation des super combinaisons pourrait être justifiée pour préserver la justice de telles comparaisons inter-temporelles et les records ayant bénéficié de combinaisons améliorant la performance aux Championnats du monde de 2009 devraient être considérés comme en marge des d'autres.

Keywords:

• performance enhancement
• technology
• fairness
• swimming
• doping

ACKNOWLEDGEMENTS

Sincere thanks go to Dale Steinhardt, Adrian Carter and the two anonymous reviewers for their excellent suggestions, and comments.

Notes

1. N. Jeffery, German admits suit was the key. The Australian, 28 July 20009. Available online at http://www.theaustralian.news.com.au/story/0,25197,25844756-5015720,00.html, accessed 10 August 2009.

2. M. Cowley, Rice says she'll be thrilled to lose suit. Sydney Morning Herald, 4 Aug. 2009. Available online at http://www.smh.com.au/news/sport/swimming/rice-says-shex2019ll-be-thrilled-to-lose-suit/2009/08/03/1249152558962.html?page=fullpage#contentSwap1, accessed 10 August 2009.

3. M. Cowley, Libby, Britta in sticky moment on podium. Sydney Morning Herald. 2 Aug. 2009. Available online at http://www.smh.com.au/news/sport/swimming/libby-britta-in-sticky-moment-on-podium/2009/08/01/1248977234581.html, accessed 10 August 2009.

4. N. Jeffery, Britta's suit gives her edge on Libby. The Australian, 25 July 2009. Available online at http://www.theaustralian.news.com.au/story/0,25197,25831275-5015720,00.html, accessed 10 August 2009.

5. N. Jeffery, Michael Phelps boycott threat over suit war. The Australian, 30 July 2009. Available online at http://www.theaustralian.news.com.au/story/0,25197,25854819-5015720,00.html, accessed 10 August 2009.

6. Ibid.

7. M. Cowley, Hackett's records will be bent, not broken: Cotterell. Sydney Morning Herald, 31 July 2009. Available online at http://www.smh.com.au/news/sport/swimming/hackettx2019s-records-will-be-bent-not-broken-cotterell/2009/07/30/1248546823581.html?page=fullpage#contentSwap1, accessed August 2009.

8. Cowley, Rice says she'll be thrilled to lose suit.