Olympism, The Values Of Sport, and the will to Power: De Coubertin And Nietzsche Meet Eugenio Monti

Abstract

The ‘values of sport’ is a concept that is often used to justify actions and policies by a range of agents and agencies from coaches and teachers to governing bodies and educational institutions. From a philosophical point of view, these values deserve to be analysed with great care to make sure we understand their nature and reach. The aim of this paper is to critically examine the values carried by the educational conception of sport that Pierre de Coubertin developed and to see how they relate to certain values in the philosophy of Friedrich Nietzsche. To be able to understand in depth the moral construct of de Coubertin's system, it is essential to delve into the entire system he builds in order to develop athletic participants closer to his ideal of what a human should be. This in turn rests on his conception of Man, which is comprised of body, spirit and character. An understanding of his structure opens the way to a broader awareness of de Coubertin's educational system, of which sport was only part. We will then see that the values are a consequence of this pedagogical search for the ideal human. It is argued that this ideal of a human is similar to the one described by Nietzsche as the Übermensch . A philosophical case study is conducted, taking as its object the story of the first recipient of the Pierre de Coubertin medal, which rewards fair play among Olympic competitors. Judging the story through Nietzschean eyes allows for his thoughts to be put into practice. His lesser-known texts such as Homer and Competition on the emulation of creative powers shed light on today's sports. Concepts such as guilt, excellence, will to power and effectiveness help us compare these two authors and understand that competition is not necessarily about dominating others, but more about generating human excellence.

Resumen

El concepto de los „valores del deporte” se utiliza a menudo para justificar las acciones y las políticas amañadas por una cierto número de agentes y organismos, desde los entrenadores y profesores a las federaciones e instituciones educativas. Desde el punto de vista de la filosofía moral, éstas merecen ser analizadas de nuevo con mucha más atención para asegurarse de que entendemos su naturaleza y su alcance. El objectivo de este artículo es el examinar los valores imbuídos en la concepción educativa del deporte que Pierre de Coubetin ha desarrollado y ver cómo se relacionan cara a ciertos valores en el pensamiento de Friedrich Nietzsche. Para poder comprender en profundidad la estructura moral del sistema coubertiniano, es esencial el ahondar en el sistema entero que él ha ideado a la hora de desarrollar participantes atléticos más cercanos a su ideal de lo que un debe de ser un ser humano. Esto a su vez se apoya en su concepción del hombre, constituido por cuerpo, espíritu, y carácter. Entender esta estructura permite comprender el sistema educativo de Coubertin de manera más amplia, del cual el deporte no es más que una parte. Veremos entonces que este ideal humano es similar al que Nietzsche llama Übermensch. Se realiza un estudio filosófico, utilizando la historia del primer receptor de la medalla Pierre de Coubertin que premia el juego limpio [fair play] entre los competidores olímpicos. Estudiar tal historia basándonos en Nietzsche nos permite poner su pensamiento en práctica. Sus textos menos conocidos, tales como „Homero y la competición”, que trata de la emulación de los poderes creadores, iluminan el deporte actual. Conceptos tales como el sentimiento de culpa, la excelencia, la voluntad de poder, y la eficacia nos ayudan a comparar a estos dos autores y a comprender que la competición no busca necesariamente la dominación de los demás, sino el generar excelencia humana.

Zusammenfassung

Die Formulierung „Werte des Sports“ wird oft benutzt, um Aktionen und Maßnahmen einer Reihe von Vertretern und Vertretungen zu rechtfertigen wie von Trainern und Lehrern bis hin zu Leitungsgremien und Bildungseinrichtungen. Vom philosophischen Standpunkt aus verdienen es diese Werte, mit großer Sorgfalt analysiert zu werden, um sicherzustellen, dass wir ihre Natur und Reichweite verstehen. Das Ziel dieses Beitrags ist es, die Werte, welche durch Pierre de Coubertins pädagogische Konzeption des Sports vermittelt werden, kritisch zu prüfen und zu sehen, inwieweit sie sich auf bestimmte Werte in der Philosophie Friedrich Nietzsches beziehen. Um die Tiefe des moralischen Konstrukts in de Coubertins System zu verstehen, ist es unerlässlich, sich in sein gesamtes System zu vertiefen; ein System, um Athleten so auszubilden, dass sie sich möglichst an sein Idealbild des Menschen annähern. Dies Ideal wiederum stützt sich auf seine Auffassung vom Menschen bestehend aus Körper, Geist und Charakter. Ein Verständnis seiner Struktur eröffnet den Weg zu einem besseres Verständnis für das Bildungssystem de Coubertins, von dem der Sport nur ein Teil war. Dann werden wir sehen, dass die Werte eine Folge dieser pädagogischen Suche nach dem idealen Menschen sind. Es wird diskutiert, inwieweit dieses Ideal eines Menschen dem von Nietzsche beschriebenen Übermensch ähnlich ist. Es wurde eine philosophische Fallstudie durchgeführt, welche die Geschichte der ersten Empfänger der Pierre-de-Coubertin-Medaille, die Fair Play unter den Olympiateilnehmern belohnt, thematisiert. Erst die Nietzscheanische Perspektive erlaubt die Umsetzung seiner Gedanken in die Praxis. Seine weniger bekannten Texte wie Homer und Wettbewerb über den Wetteifer der kreativen Kräfte geben Aufschluss über den heutigen Sport. Begriffe wie Schuld, Exzellenz, Wille zur Macht und Effektivität helfen uns, diese beiden Autoren zu vergleichen und zu verstehen, dass es im Wettbewerb nicht unbedingt um die Dominanz gegenüber anderen geht, sondern eher um die Erzeugung menschlicher Höchstleitung.

Résumé

Les valeurs du sport sont un concept souvent utilisé pour justifier des actions et des politiques menées par un nombre d'agents et d'agences, des entraîneurs et enseignants jusqu'aux autorités sportives et institutions à portée éducatives. Du point de vue de la philosophie morale, elles méritent encore d’être analysées avec beaucoup d'attention pour s'assurer de comprendre leur nature et leur portée. L'objectif de cet article est d'examiner les valeurs portées par la conception éducative du sport que Pierre de Coubertin a développé et voir comment elles se rapportent aux valeurs de la pensée de Friedrich Nietzsche. Pour pouvoir comprendre en profondeur la structure morale du système coubertinien, il est essentiel de plonger dans le système entier qu'il a imaginé pour que les Hommes (en tant qu'espèce humaine) se rapprochent de son idéal humain. Ceci, à son tour repose sur sa conception de l'Homme, qui est un corps, un esprit et un caractère. Comprendre cette structure, permet decomprendre le système éducatif plus large de Coubertin, dont le sport n'est qu'une partie. Nous verrons alors que les valeurs sont une conséquence de sa recherche de l'idéal humain. L'hypothèse est alors que cet idéal humain est similaire à celui nommé Übermensch par Nietzsche. Une étude de cas est menée, utilisant l'histoire du premier récipiendaire de la médaille Pierre de Coubertin qui récompense le fair play. L’étudier depuis la position de Nietzsche permet de mettre ses pensées en pratique. Ses textes moins connus tels que Homère et la compétition sur l’émulation des pouvoirs créateurs apportent une lumière intéressante sur le sport aujourd'hui. Des concepts tels que la culpabilité, l'excellence, la volonté de puissance et l'efficacité nous aident à comparer ces deux auteurs et comprendre que la compétition ne cherche pas la hiérarchisation ou la domination des uns sur les autres, mais la production d'excellence humaine.

KEYWORDS:

• sport
• will
• resentment
• competition
• excellence

Notes

1. As it happens this is not the only extraordinary act by Monti. It turns out he led a very colourful life indeed. He also performed a similarly altruistic act which enabled the Canadian team to win gold at another international event while competing against them.

2. The word ‘Man’ in this sentence refers to all humanity, as it did at the end of the nineteenth century. This convention will be used in this article to remain coherent with de Coubertin's system.

3. This is close to the account of competition offered by Simon (1991).

4. This slogan was inspired by Ethelbert Talbot's sermon of 19 July 1908 in St Paul's Cathedral in London, at the opening of the IVth Olympic Games: ‘The important in these Olympics, is less to win that to take part.’

5. On the notion of jealousy and schadenfreude see McNamee 2003.

6. The extent to which one is committed to the anti-democratic excesses of the Übermensch/Overman is a matter we do not comment upon. Suffice it to say here, though, there are sufficient similarities between it and the ‘great-souled man’ or megalopsuchia in Aristotle for a more generous reading to be reasonably applied.

7. In which regard he might be thought precisely to follow Suits's (2005) lusory logic.