The Cutman: Boxing, the Male Body and the Wound

Abstract

‘A cutman kneels beside the fighter … [he] works quickly… He knows the fighter wants to be anywhere but here, seen like this. It’s more than blood pouring onto the canvas. It’s pride, ego, hope. The cutman’s job is to keep these things out of the puddle forming between them’ (Jones 2008). Boxing is arguably one of the most visually arresting of sports, its history punctuated with intense, expressive images. This paper examines one category of boxing picture, the photograph of the wounded boxer with a cut, open and bleeding, above his eye. As in the classical legend of the warrior Achilles, the cut above the eye is the boxer’s deadly weakness, the single point of vulnerability in the otherwise ideal, hardened masculine body. The cut, with its spongy tissue and flowing blood, opens up the otherwise contained and contoured body, it represents a soft, feminised man, rather than the male body as metal tool. These themes recall Klaus Theweleit’s ‘Male Fantasies’ (1987), a psychoanalytic account of the violence of the German Freikorps as they fought the revolutionary German working class. Using diaries and letters written by the troops, Theweleit examines their language and imagery and sets out their hatred of women’s sexual bodies, their dread of loss of self and fixed boundaries and of being engulfed and annihilated by the formlessness of the red masses. Drawing on these arguments and the aesthetics of the ideal male body, it is possible to argue that the fascination of the image of the bleeding cut above the boxer’s eye, is as a sign of the beginning of the unravelling of the male warrior body ego and its dissolution into soft, formless matter. Analysing the photographic image of the boxer’s cut face and the aesthetic and bodily traditions on which it draws, this paper concludes that an interdisciplinary methodology, based on art history and the philosophy of sport, can tell us much about the cultural meanings of the athletic male body.

“El utillero (cutman) se arrodilla junto al luchador…[él] trabaja rápido…Sabe que el luchador quiere estar en cualquier sitio menos aquí, siendo visto de esa manera. Es mucho más que sangre derramándose sobre la lona. Es orgullo, ego, esperanza. El trabajo del utillero es mantener esas cosas alejadas del charco que se está formando entre ellos” (Jones 2008). Podría decirse que el boxeo es uno de los deportes visualmente más impactantes, su historia está llena de imágenes intensas y expresivas. Este artículo analiza una categoría de la fotografía del boxeo, la fotografía del boxeador con un corte, abierto y sangrando, sobre su ojo. Igual que en el clásico mito del guerrero Aquiles, el corte sobre el ojo es la debilidad mortal del boxeador, el único punto vulnerable en el por lo demás ideal y curtido cuerpo masculino. El corte, con su tejido esponjoso y la sangre brotando, abre el por otra parte cuerpo controlado y contorneado, representa un hombre blando y feminizado, y no un cuerpo masculino como un instrumento metálico. Estos temas recuerdan a las “Fantasías masculinas” de Klaus Theweleit (1987), un análisis psicoanalítico de la violencia de las Freikorps cuando se enfrentaban a la clase trabajadora alemana. Usando los diarios y cartas escritas por las tropas, Theweleit examina su lenguaje e imaginería y expone su odio por los sensuales cuerpos de las mujeres, su temor por la pérdida de sus límites fijos y propios, y por ser engullidos y aniquilados por la carencia de forma de las masas rojas. Basándose en estos argumentos y en la estética del ideal del cuerpo masculino, es posible defender que la fascinación por la imagen del corte sangrando sobre el ojo del boxeador, es un signo del principio del desmoronamiento del ego del cuerpo masculino guerrero y su disolución en materia blanda y sin forma. Analizando la imagen del corte en la cara del boxeador y las tradiciones estéticas y corporales en que se basa, este artículo concluye que una metodología interdisciplinar, basada en la historia del arte y en la filosofía del deporte, puede decirnos mucho sobre el significado cultural del cuerpo atlético masculino.

“Der Cutman kniet neben dem Kämpfer… (er) arbeitet schnell… Er weiss, der Boxer will gerade überall anders lieber sein als hier, wo er so gesehen werden kann. Es ist mehr als Blut, das auf den Ringboden tropft: Es ist auch der Stolz, das Ego, die Hoffnung. Der Job des Cutmans ist es, dies nicht mit in die Blutlache fließen zu lassen, die sich zwischen ihren Füßen bildet” (Jones 2008). Das Boxen ist wohl eine der bildgewaltigsten Sportarten. Seine Geschichte ist durchzogen von intensiven, ausdrucksstarken Bildern. Dieser Aufsatz untersucht einen spezifischen Moment des Boxer-Bildes: Das Bild eines durch einen Cut, einen offenen, blutenden Riss über dem Auge, verletzten Boxers. Der Cut über dem Auge des Boxers ist die Achilles-Ferse des ansonsten ideal gestählten männlichen Körpers. Der Cut, aus dem das Blut fließt, durch den das weiche Gewebe des Körperinneren freigelegt wird, ist ein Bruch im, ansonsten geschlossenen, Körper. Der Cut symbolisiert die Feminisierung des Mannes (“soft, feminised man”) im Gegensatz zur sonstigen maschinenhaften Gestähltheit des männlichen Boxer-Körpers.

« Un cutman s’agenouille à côté du combattant... [il] travaille vite ... Il sait que le combattant veut être n'importe où mais pas ici, vu comme ça. C'est plus que du sang qui coule sur la toile. C'est la fierté, l'ego, l'espoir. Le travail du cutman est de garder ces choses hors de la flaque se formant entre eux » (Jones, 2008). La boxe est sans doute l'un des sports les plus visuellement captivants, son histoire ponctuée d'intenses images expressives. Cet article examine une catégorie d’images de la boxe, la photo du boxeur blessé avec une coupure, ouverte et saignante, au-dessus de son œil. Comme dans la légende classique du guerrier Achille, la coupure au-dessus de l'œil est une faiblesse mortelle du boxeur, le seul point de vulnérabilité dans le, par ailleurs idéal, corps masculin endurci. La coupure, avec son tissu spongieux et le sang qui coule, ouvre le corps autrement contenu et profilé, représente un chiffon doux, l'homme féminisé, plutôt que le corps masculin comme outil métallique. Ces thèmes rappellent les « fantasmes masculins » de Klaus Theweleit (1987) un conte psychanalytique de la violence des Freikorps allemands pendant qu’ils combattaient la révolutionnaire classe ouvrière allemande. Utilisant des journaux et des lettres écrites par les troupes, Theweleit examine leur langage et leurs images et établit leur haine des corps sexuels des femmes, de leur crainte de perte des limites imposées par soi-même ou fixes, et d'être englouti et annihilé par l'absence de forme des masses rouges. S'appuyant sur ces arguments et l'esthétique du corps idéal masculin, il est possible d'affirmer que la fascination de l'image de la coupure saignante au-dessus de l'œil du boxeur, est aussi un signe du début de l'effritement de l'ego du corps guerrier mâle et sa dissolution en une douce matière informe. Analysant l'image photographique du visage coupé du boxeur et les traditions esthétiques et corporelles sur lesquels il s’appuie, ce document conclut qu’une méthodologie interdisciplinaire, basée sur histoire de l'art et de la philosophie du sport, peut nous en dire beaucoup sur les significations culturelles du corps masculin athlétique.

“拳賽助手跪在拳手旁, 動作飛快的處理著傷口, 他清楚知道拳手最不想被看見如此。這不僅是血流如注的滴落在擂台上, 而是攸關自尊心、自我與希望。拳賽助手的工作也就是避免這樣的事情發生” 引自Jones(2008)。拳擊可說是最容易引人注目的運動之一, 它的歷史常以強烈、外顯表意的圖像來標記。本文檢驗拳擊攝影中, 選手眼睛上方一道裂開傷口、仍流著血的照片。如同古典傳說中的戰士阿基里斯, 這道傷口宛若拳手的致命弱點, 在理想、強化的男子氣概身體意象中, 成為唯一的脆弱。這道傷口, 在吸血海綿和流下的鮮血的襯托下, 為原本應是完整、完備的男性身體, 開啟展現柔弱、陰性的可能, 使男性身體不再如金屬器具般剛硬。Klaus Theweleit 於1987年之作 “Male Fantasies”(男性幻想) 即與此主題相互呼應。他以心理分析檢視, 德國蓋世太保在與德國革命勞工階級作戰時, 所展現的暴力行為。藉由這些軍人寫下的日記與書信, 他檢驗其中的語言和圖像, 包含對女性身體的仇視、害怕失去自我和邊界、以及被蘇聯紅軍所吞噬、殲滅的恐懼。依據上述的論辯與理想男性身體的美學分析, 我們可以論證: 拳手眼睛上方那道傷口的形象, 象徵著男性戰士身體自我的崩解和終結的開端, 並朝向一個柔弱、無特定形式的發展。利用拳手的受傷臉孔影像, 以其涉及的美學和身體傳統所進行的分析, 本文結論認為: 藉由藝術史和運動哲學為基礎的跨領域方法論, 能讓我們對男性運動員身體的文化意義有更多認識。

KEYWORDS:

• boxing
• aesthetics
• body
• violence
• masculinity

Acknowledgments

An earlier version of this paper was delivered at the 40th Annual Conference of the International Association for the Philosophy of Sport, Porto, September 2012. I am grateful for the helpful and generous comments offered by conference delegates.

Notes

1. See Jones (2008) and F.X. Toole, ‘The Cut Man: A Short Story’, Richmond Review available at http://www.richmondreview.co.uk/library/toole01.html (accessed 20 May 2010).

2. On the cuirasse esthétique and the muscle-architecture of classical sculpture see Clark (1956, esp. chap. 2). For a detailed and suggestive discussion of male athletic beauty in classical Greece see Reid (2012). I am grateful to Heather Reid for recent conversations about athleticism and the classical male body.

3. The title of the story refers to the accumulation of scar tissue on the boxer’s brow that gives him a distinctive ‘monkey look’.

4. See Thomas Hauser, ‘Danny Milano: The cutman’, 2, at http://www.secondsout.com/print-preview?CurrentLA=En&ppChannel=CDC643BE (accessed 20 May 2010); and Jones (2008, 3).

5. On the machine body in modernist aesthetics see Foster (1997).

6. On Anzieu see Connor (2004, 49–50).