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ABSTRACT
This article examines the role of service in Castilian political culture between 1250 and 1350. Many interactions between different elements of political society were discussed and understood in terms of service, from holding office to military service, grants and royal taxation. The study traces the development of phrases which harnessed the discursive power of service through royal documents, Cortes records, political writings and letters. I argue that service was sufficiently resonant that it ought to be considered the central ethic of political interaction between the king and the kingdom. Moreover, by regularly justifying actions because they were “God's service and mine, and the profit and safeguard of all my land,” Castilian kings made a discursive link between service and the common good. By contrast with England, where parliament considered “the profit of the king and the kingdom,” the Castilian formulation left service more closed off in political discourse: it was only for the king to decide what contributed to his service. Concluding that the moral discourse of service acted as a powerful force for integration in Castilian politics, this article contributes to a broader debate about the role of political language in shaping the development of late medieval polities.
Disclosure statement
No potential conflict of interest was reported by the author(s).
Notes
1 All translations are my own, unless otherwise stated. See Horrox, “Service,” 61. For a sustained examination of service, inspired directly by Horrox, see Curry and Matthew, Fifteenth Century, I. See also Dodd, “Henry V’s Establishment,” 35–76.
2 Watts, “Conclusion,” 353–54; Carpenter, Wars of the Roses; Powell, “After ‘After McFarlane’,” 1.
3 See e.g., Foronda and Carrasco, El contrato político; Nieto Soria, El conflicto en las escenas; Nieto Soria and Villarroel González, Pacto y consenso.
4 Ruiz, “Unsacred Monarchy,” 109–44; Nieto Soria, “Origen divino, espíritu laico y poder real,” 43–101; Arias, Triumph of an Accursed Lineage, 24–27.
5 Foronda, “La privanza,” 73–132.
6 See Jara Fuente, “Con grande amor e lealtad,” 152–54.
7 Alfonso, “Desheredamiento y desafuero,” 124.
8 Somoza, “La noción de ‘servicio al rey’,” 219–25.
9 The language of service continued to evolve and dominated Castilian discourse well beyond 1350, but such developments, with different source materials and new political contexts that emerged in the reign of Pedro I, lie beyond the scope of this paper.
10 O’Callaghan, History of Medieval Spain, 358, 401; Torres, “Teoría y práctica,” 9–87; Nieto Soria, Sancho IV, 12; González, Fernando IV, 9; González, Poder real y poder nobiliar; Sánchez-Arcilla, Alfonso XI, 12.
11 See Monsalvo Antón, La construcción del poder real, 156–57; Arias, “A Kingdom without a Capital?,” 456–76; Salazar y Acha, “La evolución de la Casa del Rey,” 80.
12 Hernández, Los hombres del rey, 735–38.
13 See Carpenter, “Introduction,” 1.
14 Linehan, History and the Historians, 527.
15 Horrox, “Service,” 63.
16 “Cosa natural es e de razón prouada … que los vasallos deuen por derecho seruir e obedescer e guardar e honrrar al su rey.” Castigos, 130.
17 Benavides, Memorias, doc. 240; Arias, Triumph of an Accursed Lineage, 110.
18 Sabapathy, Officers and Accountability, 5.
19 Jular, “The King's Face on the Territory,” 114.
20 Blecua, Juan Manuel, 10–21; Vázquez, “El adelantamiento murciano,” 105–22.
21 Vázquez, “El adelantamiento murciano,” 195.
22 “tomar muy grant onra en los grandes fechos que al rey acaescieren.” Vázquez, “El adelantamiento murciano,” 159.
23 “por las obras buenas et leales que fara en seruiçio del rey en los grandes fechos que acaesçieren, mostrara quanto el cunple para seruiçio del rey.” Vázquez, “El adelantamiento murciano,” 160.
24 Arias, Triumph of an Accursed Lineage, 116.
25 “Et Dios me lo demande al cuerpo et al alma, si por los vienes et la criança que el en mi fizo, si lo non serui lo mas lealmente que pude a el et al rey don Fernando, su fijo, et a este rey don Alfonso, su nieto.” Blecua, Obras completas, 135.
26 Fuero viejo, I, 3, 1.
27 García Fitz, “La organización militar,” 67; Grassotti, Las instituciones feudo-vasalláticas, 542.
28 “Los richos omnes, o infançones, o otros qualesquier que touieren tierra o morabedís del rey, et le ouieren de fazer hueste con caualleros, et non leuaren tantos como deuíen.” Fuero Real, IV, 19, 4.
29 “E todo esto fazemos porque estemos mejor guisados para yr en servicio de nuestro sennor el rey don Sancho para en esta guerra.” Chacón, Colección diplomática, doc. 29.
30 García Fitz, “La organización militar,” 74.
31 Ladero, Fiscalidad y poder real, 56.
32 O’Callaghan, The Cortes, 138–39.
33 Harriss, King, Parliament, and Public Finance, 36; Watts, Making of Polities, 75.
34 “El pueblo son armas del rey e ayuda para su servicio.” Haro, Libro de los cien capítulos, 94.
35 Horrox, Richard III, 1–6; Curry and Matthew, Fifteenth Century I, xviii.
36 “catando los muchos bonos seruiçios que rreçibieron los rreyes onde nos venimos delos caualleros e delos otros omes bonos delas nuestras villas de Castiella.” Cortes, I:106.
37 “Et yo entendiendo que me pidien derecho e que es muy grant mi seruicio, et porque … sennalada mientre siruieron e siruen a mi assi como uasallos buenos e leales deuen seruir a su sennor natural.” Cortes, I:162.
38 See Estepa, “Naturaleza y poder real,” 163–82; Monsalvo Antón, La construcción del poder real, 301; Martin, “De lexicología jurídica alfonsí,” 125–38.
39 “non podemos escusar de fazer merced alos que nos seruieron, e de aqui adelante gelo guardaremos asi commo cunple a nuestro servicio e a pro e onrra e guarda de los nuestros rregnos.” Cortes, II:263.
40 “por mucho servicio que nos él fizo e face.” Benavides, Memorias, doc. 80.
41 Rosell, “Crónica del Rey Don Sancho Cuarto” (hereafter CSIV), 89.
42 “dar la vuestra sangre y ofrecer el vuestro primo genito hijo por el mio seruicio e de dios delante” … “fazer en uos mercedes que sean semejantes al vuestros servicios.” Salazar, E-6, fol. 95.
43 Benavides, Memorias, doc. 102.
44 Benavides, Memorias, doc. 392.
45 “por muchos servicios e buenos que nos ficieron e fazen e por que la orden sea mas rica e mas auondada e ellos ayan mas algo con que nos seruir damos les los castillos … .” Salazar, O-20, fols. 11–12.
46 “sabor que habemos de lebar la su facienda.” Salazar, N-8, fols. 8v-20.
47 “Et el Rey dixo que les perdonaba todos los enojos que le avian fecho fasta allí, et que fuesen ciertos él et Don Joan Nuñez, que era su voluntat del Rey de los querer para su servicio, et que les faria merced granadamiente.” Rosell, “Crónica del Rey don Alfonso el Oceno,” 240.
48 “catastes y mio seruicio” … “en aquella guisa que sea mas mio seruicio,” CODOM V, doc. 30.
49 “yo entiendo queme pedian derecho e que es gran mio sseruicio … confirmoles e otorgoles … .” Cortes, I:146.
50 Barrios, Documentos, doc. 103.
51 “que queria fablar con ellos cosas que eran muy grand mio servicio” … “quanto era mio servicio de seer vos mios ant que de otro señor” … “esto vos gradesco ya mucho y tengovoslo en servicio.” Benavides, Memorias, doc. 374.
52 There are some scattered examples: Alfonso XI in 1328, CODOM VI, doc. 115; Pedro I to Murcia in 1361, CODOM VII, doc. 89. The phrase was more common under the Catholic Monarchs, e.g., in 1476 Isabella wrote, “tengo vos en mucho e señalado servicio.” Pretel, “En torno a la sublevación,” 1356.
53 “uos lo gradesco mucho et uos lo tengo en seruicio.” CODOM VI, doc. 99.
54 Kempshall, Common Good, 14.
55 Isidore of Seville, Etymologies, V, 21.
56 Kempshall, Common Good, 15.
57 Kempshall, Common Good, 24–25.
58 Stein, Boele, and Blockmans, “Whose Community?,” 160–62.
59 Dounot, “Le bien commun,” 103.
60 Dounot, “Le bien commun,” 103.
61 Carrasco, “El bien común,” 62.
62 “para mantener et defender derechamente el pro comunal de todos.” Partidas, II.1. See Tierney, “‘The Prince Is Not Bound by the Laws’,” 391–93.
63 Burns and Scott, Siete Partidas, II.10.
64 Carrasco, “El bien común,” 65–66.
65 “cosas que fueren seruicio de Dios y mio y pro y guarda de toda la mi tierra.” O’Callaghan, “Las Cortes de Fernando IV,” 320.
66 “non es nuestro seruicio nin pro dela tierra.” Cortes, I:110.
67 “por que sabemos que es seruicio de Dios e nuestro e muy grand pro de todos los de nuestros rregnos, e meioramiento del estado de toda nuestra tierra.” Cortes, I: 131.
68 Cortes, I: 135–444.
69 “en manera que sea a nuestro seruicio et a pro de la cibdat.” CODOM I, doc. 38.
70 “Para ordenar con ellos muchas cosas que son mio grand seruicio e pro de toda la mi tierra … .” Pereda, Documentación, doc. 420.
71 “era muy grand nuestro desservicio e dano dela nuestra tierra.” Burgos, Archivo Municipal de Burgos, Fondo Histórico, 129.
72 “entendia que era servicio del Rey é pro de la tierra.” Rosell, “Crónica del Rey don Fernando Cuarto” (hereafter CFIV), 149.
73 “fablaron conmigo muchas cosas que eran a servicio de Dios et del Rey mio nieto et a muy grant pro et asesego de todos los regnos.” Blecua, Juan Manuel, doc. 255.
74 “Ca entendemos que sera servicio del rey don Alfonso e bien de Castiella e honra e provecho vuestro” … “que no seria seruicio del rey de Castiella ni pro de los regnos ni servicio nuestro.” Blecua, Juan Manuel, doc. 253.
75 See Ladero, Fiscalidad y poder real, 56–86.
76 Ormrod, “‘Common Profit’,” 225.
77 “porque entendian que era muy grand servicio del Rey é pro de toda la tierra.” CFIV, 117.
78 “que era muy grand menguamiento de su señorío, é que era muy grand su deservicio.” CSIV, 76.
79 “que sirvieran e merescieran muy bien.” CSIV, 76.
80 “Omnes bonos que querien seruicio del Rey.” Gaibrois, Sancho IV, doc. 258.
81 “nuestro sennor el Rey e nuestro sennor el Obispo non eran seruidos assí commo devíen e la villa es peyndrada e nuestros vezinos recíben muchos dannos.” Gaibrois, Sancho IV, doc. 435.
82 “entendiendo que es seruiçio de Dios, e de nuestro sennor el rey, e del infante don Ferrando, su primero fiio e eredero, e pro, e guarda, e onrra de la cibdat sobredicha e de su termino … que pusiesen doze caualleros e doze omnes buenos de la cibdat” … “viesen e que guardasen primeramente el seruiçio de Dios e de nuestro sennor el rey, e todos sus derechos conplidamente. E otrosi, que viesen e que guardasen pro e guarda del conçeio de Seuilla e de todo su termino.” González “Ordenanzas, usos y costumbres,” 274.
83 Hermandades were associations of towns and prelates which emerged as early as the twelfth century but exercised particularly significant influence in the later years of Alfonso X’s reign. See Asenjo González, “Ciudades y hermandades,” 103–46.
84 Benavides, Memorias, doc. 3; Suárez, “Evolución histórica,” 5–78; Sanz, “Cartas de Hermandad,” 419–24.
85 Archivo Histórico Nacional, Uclés, carp. 260, núm. 10.
86 “todos abenidos de un coraçon et de una sana voluntad, a servicio de Dios et de sancta Maria, et de nuestro sennor, el rey don Ferrando, et de nuestra sennora, la reyna donna María, su madre, los que guarde Dios de mal et mantenga al su servicio para pro et guarda et onrra del concejo de la cibdat sobredicha.” Chacón, Colección diplomática, doc. 36.
87 “es servicio de Dios e del Rey don Alfonso uuestro sobrino e pro e guarda e acrecentamiento de su sennorio.” Blecua, Juan Manuel, doc. 250.
88 “non era vuestra pro ni vuestr [sic] onrra ni vuestro servicio ni del Rey don Ferrando.” Blecua, Juan Manuel, doc. 47.
89 “me acomiendo en vuestra gracia como a sennor a quien de buena mente seruiria” … “es gran servicio de Dios e vuestra e pro de toda la tierra e asosiego de vuestra fazienda e del Rey don Fernando mio sennor.” Blecua, Juan Manuel, docs. 65, 67.
90 CFIV, 156.
91 “vos decimos que non entrarémos convusco en una villa, é si nuestro servicio oviéredes menester, servir vos emos todos en uno en una comarca, é esto farémos nos por guardar á vos de yerro é á nos de peligro.” CFIV, 157.
92 At Grijota in 1308, a group of nobles led by infante Juan and Juan Núñez de Lara demanded a complete reorganisation of Fernando IV’s household in one of the most significant challenges to royal authority in the period.
93 “que son muy grand vuestro servicio é pro de la tierra.” CFIV, 158.
94 “señaladamente por que trae malos omes en su consejo é en la su facienda.” CFIV, 158.
95 “los oficios de casa del Rey é de toda la tierra que los querian ordenar, é que los diese el Rey á quien ellos quisiese.” CFIV, 159.
96 “ca más parescia que lo facian por mal querencia, que non por su servicio dél.” CFIV, 159.
97 “grand escándolo en toda la tierra con la voz que avian tomado, en que decian que lo facian por su servicio e por pro de la tierra.” CFIV, 159.
98 Ormrod, “‘Common Profit’,” 228.
99 Ormrod, “‘Common Profit’,” 229–31.
100 Blecua, Obras completas, 136; “seria a vos servicio et a mi grand pro e grand honrra.” Juan Manuel, doc. 257.
101 Somoza, “La noción de ‘servicio al rey’,” 219–25; Jara, “‘Con mucha afecçión’,” 55–82.
102 See Bjerke, “A Castilian Agreement,” 75–93.
Additional information
Funding
Notes on contributors
Laurence McKellar
Laurence McKellar completed his doctorate in History at Exeter College, University of Oxford, in 2022. His thesis, entitled “Centre and Locality: The Political Structures of Castile, 1275–1325,” examined the evolving relationships between central and local structures in a fraught period of civil war and minority. He is interested in the operation of power in the past in various aspects, including institutions, geopolitics and languages. He was a Stipendiary Lecturer in History at Corpus Christi College, Oxford, in 2020–2022.
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