“Which Sexuality? Which Service?”: Bisexual Young People's Experiences with Youth, Queer and Mental Health Services in Australia

Abstract

This qualitative study explored the mental health of Australian bisexual-identifying and/or behaving adolescents and young people. Semi-structured interviews were conducted with 30 adolescents and young adults, and 15 youth health/community service providers. The health implications of misrepresentation, marginalization, and exclusion from a heteronormative society, including adolescent health research and health services, along with homonormative gay and lesbian communities are addressed. Recommendations by counselors/community workers who work with bisexual youth are discussed. The researchers document the need for bi-specific youth research and health promotion resources, as well as more inclusive organizational policies, programs and practices in order to address the issues of invisibilization and inadequate representation that lead to a range of mental, social, and sexual health concerns.

Este estudio cualitativo exploró la salud mental de adolescentes y jóvenes australianos que se identifican o comportan como bisexuales. Se realizaron entrevistas semiestructuradas a 30 adolescentes y jóvenes y a 15 proveedores de servicios de salud y servicios comunitarios para jóvenes. Se analizan las implicaciones que, en materia de salud, tienen las representaciones erróneas, la marginalización y su exclusión de una sociedad heteonormativa, de la investigación en salud adolescente y de los servicios de salud, así como la homonormatividad que existe en las comunidades lésbico-gay. Se discuten las recomendaciones hechas por consejeros y trabajadores comunitarios que tratan con jóvenes bisexuales. Los autores documentan también la necesidad de hacer investigación y de obtener recursos para promover la salud de la juventud bisexual, así como de contar con programas, prácticas y políticas organizacionales más incluyentes, con el objetivo de lidiar con la invisibilidad y la representación inadecuada que tienen implicaciones en materia psicológica, social y de salud sexual.

Este estudo qualitativo explora a saúde mental de adolescentes e jovens australianos que se identificam e/ou apresentam comportamento bissexual. Entrevistas semi-estruturadas foram conduzidas com 30 adolescentes e jovens adultos e, igualmente, com 15 colaboradores de serviços comunitários e de saúde. As implicações na área da saúde para a falta de representatividade, marginalização, e exclusão, em uma sociedade heteronormativa - inclusive sob o aspecto de serviços e de pesquisa em saúde para adolescentes - bem como a homonormatividade de comunidades gays e lésbicas são abordadas. As recomendações de conselheiros e colaboradores comunitários que trabalham com jovens bissexuais são discutidas. Os pesquisadores documentam a necessidade de pesquisas e de promoção de saúde específicas para jovens bissexuais, bem como políticas, programas e práticas organizacionais mais inclusivas, de modo a que se enfrentem questões como a invisibilização e a representação inadequada. Para eles, estas últimas representam uma série de preocupações em termos de saúde mental, social, e sexual.

KEYWORDS:

• adolescents
• at-risk
• Australia
• bisexual
• health
• health service providers
• sexual identity

Notes

1. “Goth” is described as “a subgenre of punk with a dark and sinister aesthetic, with aficionados conspicuous by their range of distinctive clothing and makeup and tastes in music.” (Young, Sweeting, & West, 2006, p. 1058). “Emos” is a term short for “emotional baby Goths” or adolescents who have not yet progressed to adult membership of the Goth subculture.