Locating and mitigating risks to children associated with major sporting events

Abstract

Despite recent efforts to blend sport and human rights, activism for children's rights in sport has historically been marginalised. The positive ‘social legacy’ of sport events frequently masks more problematic issues, including child exploitation. We argue that harms to children in hosting communities of major sporting events (MSEs) should be a focus for both research and intervention since the plight of such children is currently a political blind spot. The article examines the evidence for four major sources of risk for children associated with such events: child labour, displacement resulting from forced evictions for infrastructure development and street clearance, child sexual exploitation, and human trafficking affecting children. The weakness of the resulting evidence is explained in relation to the methodological and ethical difficulties of conducting research on such hidden and marginal populations and to the fact that risks to children are often masked by adult social problems. It is argued that much more robust research designs, focused specifically on children, are essential in order to verify the many assertions made about risks to children associated with MSEs. Some mitigating interventions are briefly examined and an action plan for risk-mitigation work at future MSEs is proposed. Finally, drawing on wider debates about Centres and Peripheries in social and economic theory, we question whether major international sport organisations might choose to engage with projects like child protection for strategic rather than humanitarian reasons, using them as a kind of ethical fig leaf in order to bolster their power bases against threats from the margins.

Resumen

A pesar de los recientes esfuerzos por combinar deporte y derechos humanos, el activismo por los derechos de los niños en el deporte ha estado históricamente marginado. La positiva ‘herencia social’ de los eventos deportivos enmascara con frecuencia asuntos más problemáticos, ‘incluyendo la explotación infantil. Se argumenta que los daños a los niños en las comunidades anfitrionas de grandes eventos deportivos (MSEs – Major Sporting Events) debería ser un foco de atención tanto para la investigación como la intervención puesto que la grave situación de esos niños es actualmente un ángulo muerto político. El artículo examina la evidencia de cuatro fuentes fundamentales de riesgo para los niños asociadas con dichos eventos: trabajo infantil, desplazamiento como consecuencia de desalojos forzosos para el desarrollo de infraestructuras y el despeje de calles, explotación sexual infantil y tráfico de seres humanos que afecte a los niños. La debilidad de la evidencia resultante se explica considerando las dificultades metodológicas y éticas de desarrollar esta investigación en poblaciones tan ocultas y marginales y por el hecho de que los riesgos infantiles están con frecuencia enmascarados por problemas sociales de adultos. Se argumenta que diseños de investigación más robustos, concentrados específicamente en los niños, son esenciales para verificar las muchas aseveraciones que se han hecho sobre los riesgos de la infancia asociados con grandes eventos deportivos. Se examinan brevemente algunas intervenciones atenuantes y se propone un plan de acción para aliviar el riesgo en futuros grandes eventos deportivos. Finalmente, inspirándose en debates más amplios sobre el Centro y la Periferia de la teoría económica y social, se cuestiona si las organizaciones internacionales de eventos deportivos podrían escoger comprometerse con proyectos como la protección de la infancia por razones estratégicas y no por razones humanitarias, utilizándolas como algún tipo de hoja de higuera para reforzar sus bases de poder frente a las amenazas de los márgenes.

Palabras claves: explotación infantil; grandes eventos deportivos

Résumé

Malgré les efforts récemment consentis pour le mariage entre le sport et les droits de l'homme, les initiatives de défenses des droits des enfants dans le sport ont été toujours faibles. L'aspect positif de ‘l'héritage social’ des événements sportifs met souvent en évidence plus de problèmes, y compris celui de l'exploitation de l'enfant. Nous affirmons que l'atteinte au bien-être des enfants dans les communautés qui organisent les événements sportifs majeurs (ESM) devrait attirer l'attention tant sur le plan de la recherche que celui des politiques d'intervention, surtout que la situation critique dans laquelle se trouvent ces enfants reste inconnue parmi les politiciens. Cet article examine les données provenant de quatre sources importantes où le risque aux enfants à l’égard de ces événements est présent: le travail des enfants, le déplacement résultant des expulsions motivées par le développement des infrastructures et le nettoyage des rues, l'exploitation sexuelle des enfants, ainsi que le trafic d'être humain dont les enfants sont victimes. On a souligné les faiblesses des données recueillies en fonction des difficultés méthodologiques et éthiques liées à une recherche menée sur un groupe de personnes jetées dans les oubliettes et du fait que les risques aux enfants sont souvent obnubilés par les problèmes sociaux des adultes. L'article recommande qu'une mise en place des outils de recherche adéquats est essentielle et doit prêter attention aux enfants en vue d’évaluer différentes assertions faites à l’égard des risques que courent les enfants vis-à-vis des événements sportifs majeurs (ESM). Quelques interventions de redressement ont été brièvement examinées et un plan d'action relatif aux efforts de réduction de risques dans les ESM à l'avenir a été proposé. Finalement, eu égard aux vifs débats concernant les centres et les périphéries au sein de la théorie sociale et économique, on se demande, à juste titre, si les grandes organisations internationales sportives s'engageraient à contribuer aux projets, tel que celui de la protection de l'enfant, pour des raisons stratégiques plutôt qu'humanitaires, en tant que forme de bannière éthique visant à consolider les bases de leur pouvoir contre les menaces des forces périphériques.

Mots-clés: exploitation de l'enfant; événements sportifs majeurs

摘要

尽管近来有很多将体育和人权结合起来的努力， 但是争取儿童在体育中的权利一直处于边缘化的位置。体育赛事产生的积极的‘社会遗产’通常掩盖了更多的消极问题， 包括儿童剥削。我们认为， 对大型体育赛事主办地区的儿童的危害应该成为科研和现实干预的焦点， 因为这些儿童的困境是现在的一个政治盲点。这篇论文探讨了体育赛事中危及儿童的四种源头: 童工、基础设施建设和街头整顿导致的被迫迁居、儿童性剥削以及人口买卖中受害的儿童。这四类证据有其不足之处， 究其原因， 关乎研究方法、调查这些隐蔽的、边缘化人群遭遇的伦理困难， 以及儿童经常伪装为成人的事实。文章认为， 更加严密的、尤其是关注儿童的研究在本质上是为了证明很多有关大型体育赛事危及儿童的论断。文章简要地探讨了一些缓和危机的干预手段， 提出了一个在未来的大型体育赛事里缓和危机的行动计划。最后， 文章借鉴了社会经济学理论中有关中心和外围的争论， 质疑大型国际体育组织和诸如儿童保护等项目合作是否出于战略原因， 而非人道主义， 前者将后者视为一种伦理道德的遮羞布， 为的是巩固其权力基础， 对抗来自社会边缘的威胁。

关键词:儿童剥削; 大型体育赛事

Keywords:

• child exploitation
• major sporting events

Acknowledgements

This work was supported by the Oak Foundation under Grant code OCAY-13–052. The authors would like to acknowledge the following colleagues who helped collect data for the project reported in this article: Lucy Faulkner Dr Laura Hills, Prof. Tess Kay, Dr Iain Lindsay and Anne Tiivas.