Dissociative symptoms mediate the relation between PTSD symptoms and functional impairment in a sample of military members, veterans, and first responders with PTSD

ABSTRACT

Background: Posttraumatic Stress Disorder (PTSD) is associated with significant functional impairment in important areas, including interpersonal relationships and occupational or educational roles. Preliminary evidence suggests that the dissociative subtype of PTSD (PTSD+DS), characterized by marked symptoms of depersonalization and derealization, is associated with increased functional impairment and disease severity, including among military members and veterans diagnosed with PTSD. Similarly, first responders (e.g. police, fire, paramedics) have also been found to experience dissociative symptoms. Despite these findings, little work has investigated whether dissociative symptoms are related to heightened functional impairment among these populations.

Objective: We examined the relation between functional impairment and symptom level variables, including dissociative symptoms of depersonalization and derealization among military members, veterans, and first responders with probable PTSD. We further investigated the hypothesis that dissociative symptoms mediate the relation between PTSD symptomatology and functional impairment.

Method: Eighty-one medical charts of inpatients at a residential PTSD treatment programme were accessed via retrospective review. Sixty-two were included in the present analyses. Comparison of means on symptom measures between first responders and military members/veterans were conducted, followed by correlational and mediation analyses.

Results: Compared with first responders, military members and veterans showed higher levels of derealization, functional impairment, alexithymia, anxiety, and depression. Within the total sample, dissociative symptoms emerged as the strongest correlate of functional impairment and, among the dissociative symptom clusters, derealization symptoms demonstrated the strongest relation with impairment. Mediation analyses revealed that total dissociative symptoms and derealization symptoms significantly mediated the relation between PTSD symptoms and functional impairment.

Conclusions: These findings highlight the importance of assessing and treating dissociative symptoms, consistent with the dissociative subtype of PTSD, among military members, veterans, and first responders with PTSD. Successful recovery on a functional and symptomatic level may necessitate treatment of dissociative symptoms, particularly derealization.

Los Síntomas disociativos median la relación entre los síntomas de TEPT y el deterioro funcional en una muestra de miembros militares, veteranos y profesionales en intervención inmediata con TEPT

Planteamiento: El trastorno por estrés postraumático (TEPT) se asocia con un deterioro funcional significativo en áreas importantes, incluidas las relaciones interpersonales y los roles ocupacionales o educativos. La evidencia preliminar sugiere que el subtipo disociativo de TEPT (TEPT + SD), caracterizado por síntomas marcados de despersonalización y desrealización, se asocia con mayor deterioro funcional y gravedad de la enfermedad, incluso entre miembros militares y veteranos diagnosticados con TEPT. Del mismo modo, también se ha encontrado que los profesionales en intervención inmediata (por ejemplo, policías, bomberos, paramédicos) también experimentan síntomas disociativos. A pesar de estos hallazgos, pocos han investigado si los síntomas disociativos están relacionados con una mayor deficiencia funcional entre estas poblaciones.

Objetivo: Examinamos la relación entre el deterioro funcional y las variables de nivel de síntomas, incluyendo síntomas disociativos de despersonalización, desrealización entre miembros militares, veteranos y profesionales en intervención inmediata con un probable TEPT. Además investigamos la hipótesis de que los síntomas disociativos median la relación entre la sintomatología del TEPT y el deterioro funcional.

Método: Se accedió a ochenta y un historiales clínicos de pacientes hospitalizados en un programa residencial de tratamiento de TEPT mediante un análisis retrospectivo. Sesenta y dos fueron incluidos en el presente análisis. Se realizó una comparación de los medios de medición de síntomas entre los profesionales en intervención inmediata y los militares y veteranos, seguida de análisis de correlación y mediación.

Resultados: En comparación con los profesionales en intervención inmediata los miembros del ejército y los veteranos mostraron niveles más altos de desrealización, deterioro funcional, alexitimia, ansiedad y depresión.Dentro de la muestra total, los síntomas disociativos surgieron como el correlato más fuerte del deterioro funcional y, entre los grupos de síntomas disociativos, los síntomas de desrealización mostraron la relación más fuerte con el deterioro. Los análisis de mediación revelaron que los síntomas disociativos totales y los síntomas de desrealización mediaban significativamente en la relación entre los síntomas de TEPT y el deterioro funcional.

Conclusiones: Estos hallazgos resaltan la importancia de evaluar y tratar los síntomas disociativos, coincidentes con el subtipo disociativo del TEPT, entre los militares, los veteranos y los profesionales en intervención inmediata con TEPT. El éxito de su recuperación a nivel funcional y sintomático puede requerir el tratamiento de los síntomas disociativos, en particular, la desrealización.

在军人，退伍老兵和现场急救员样本中分离症状中介了PTSD症状和功能障碍之间的关系

背景：创伤后应激障碍（PTSD）与重要方面的明显功能障碍相关：包括人际关系和职业或教育。PTSD（PTSD + DS）的分离亚型以人格解体和现实解体症状为特征。初步证据表明，被诊断为PTSD的军人和退伍老兵中，功能受损和疾病严重程度增加与分离症状有关。同样，现场急救人员（例如警察，火警，医务人员）也被发现患有分离症状。尽管有这些发现，但很少研究调查分离症状是否与这些人群中功能受损加剧相关。

目标：我们研究了可能发生的军人、退伍老兵和现场急救人员的功能障碍和症状水平之间

的关系：包括人格解体，现实解体，情绪抑制，走神，记忆解离和身份分离等症状。我们进一步考察了分离症状中介PTSD症状和功能障碍之间关系的假设方法：回溯性回顾了一个住院PTSD治疗计划的81位住院病人的医疗图表，62名包括在了目前的分析中。现场急救人员与军人/退伍军人症状水平进行平均值比较，然后进行相关分析和中介分析。

结果：与现场救援人员相比，军人和退伍老兵表现出较高水平的现实解体、功能障碍、述情障碍、焦虑和抑郁。在总样本中，分离症状是功能障碍最强的相关因子；并且在分离症状群中，人格解体症状表现出与损伤关系最强的关系。 调节分析显示总分离症状和人格解体症状显着中介了PTSD症状和功能障碍之间的关系。

结论：这些发现强调了在军人，退伍老兵和患有PTSD的现场急救人员评估和治疗分离症状，与PTSD的分离亚型一样重要。 在功能和症状水平上成功恢复可能需要治疗分离症状，特别是现实解体症状。

KEYWORDS:

• Functional impairment
• dissociative subtype
• derealization
• PTSD
• military members
• veterans
• first responders

PALABRAS CLAVE:

• deterioro funcional
• subtipo disociativo
• desrealización
• TEPT
• militares
• veteranos
• profesionales en intervención inmediata

关键词:

• 功能障碍
• 分离亚型
• 现实解体
• 创伤后应激障碍
• 军人
• 退伍军人
• 现场急救员

HIGHLIGHTS:

• • Posttraumatic Stress Disorder (PTSD) is associated with reduced day-to-day functioning across multiple important life domains, including interpersonal relationships and occupational or educational roles.• This pattern is apparent among military members, veterans, and first responders with PTSD.• This study aimed to gain a better understanding of the symptoms associated with this reduced functioning.• The results of the study indicate that symptoms of dissociation, particularly derealization (feeling as though things around you are unreal or unfamiliar), accounts for the relation between PTSD symptoms and impairment in day-to-day functioning• This work is important in improving both symptom and functional recovery from PTSD among military members and first responders.

Acknowledgments

Support for this work was provided by grants from the Canadian Institutes of Health Research and the Canadian Institute of Military and Veteran Health Research held by R.A.L. and M.C.M. J.E.B. was supported by a studentship from the Homewood Research Institute, an Ontario Graduate Scholarship, and by a Father Sean O’Sullivan Studentship Award from the Research Institute of St. Joe's Healthcare Hamilton. The authors would like to thank the staff at the Program for Traumatic Stress Recovery at Homewood Health Centre and the Homewood Research Institute for their assistance in the collection of these data.

Additional information

Funding

This work was supported by the Canadian Institutes of Health Research, The Canadian Institute for Military & Veteran Health Research, the Homewood Research Institute, and the Research Institute of St. Joe's Hamilton.