Breaking down barriers to help-seeking: preparing first responders’ families for psychological first aid

ABSTRACT

Background

First responders regularly encounter both operational stressors and potentially traumatic events, increasing their risk of mental health issues (Declercq et al., 2011). Due to unique cultural complexities, they turn mostly to peers for early psychosocial support (Isaac & Buchanan, 2021). However, peer support and/or mental health assistance may not always be available or easy to access and first responders’ mental health suffers.

Objective

We need more accessible routes to crisis intervention to ensure first responder resilience and wellbeing, so they may continue to function in the service of public safety. Family members and close friends may be ideally placed to provide this immediate care. This article outlines the protective role of social support as an early intervention strategy to mitigate the effects of first responder trauma, exploring the potential opportunity for family members and friends to play an increasingly supportive role in their loved one’s wellbeing. This paper serves as a call to action for practical educational interventions that will prepare family members for these critical conversations.

Conclusion

We see potential in combining early intervention theory, psychoeducation, and a strengths-based gender specific positive psychology approach. Further study should investigate how best to help first responders break down barriers to support, by bolstering their existing social supports and ultimately reducing the stigma associated with experiencing traumatic stress.

HIGHLIGHTS

• By training family members in psychological first aid, we may strengthen existing social support for first responders, providing more options for, and potentially breaking down stigma associated with help-seeking.

Antecedentes: Los equipos de primera respuesta se encuentran regularmente con estresores operacionales y eventos potencialmente traumáticos, aumentando su riesgo de problemas de salud mental. Debido a las complejidades culturales únicas, ellos se dirigen a sus pares por apoyo psicosocial temprano. Sin embargo, el apoyo de pares y/o la asistencia de salud mental puede que no esté siempre disponible o sea de fácil acceso y la salud mental de los equipos de primera respuesta se resiente.

Objetivo: Se necesitan rutas más accesibles para la intervención en crisis para asegurar la resiliencia y el bienestar de los equipos de primera respuesta, entonces ellos podrían continuar funcionando en el servicio de la seguridad pública. Los familiares y los amigos cercanos podrían estar en posición de otorgar este apoyo inmediato. Este artículo presenta el rol protector del apoyo social como una estrategia de intervención temprana para mitigar los efectos del trauma de los equipos de primera respuesta, explorando la oportunidad potencial de los familiares y amigos para jugar un rol creciente de apoyo en el bienestar de sus seres queridos. Este artículo sirve como un llamado a la acción para intervenciones educacionales prácticas que prepararan a los familiares para estas conversaciones críticas.

Conclusión: Vemos un potencial en combinar las perspectivas de la teoría de intervención temprana, psicoeducación, y psicología positiva especifica de género basado en las fortalezas. Las investigaciones futuras deberían investigar cómo se puede ayudar de mejor forma los equipos de primera respuesta para derribar las barreras al apoyo, fortaleciendo sus redes sociales actuales y así reducir el estigma asociado con la experiencia de estrés traumático.

背景：急救人员经常遇到操作应激源和潜在创伤性事件，增加了其出现心理健康问题的风险。由于独特的文化复杂性，他们主要向同龄人寻求早期的社会心理支持。然而，同伴支持和/或心理健康援助可能并不总是可用或容易获得，并且急救人员的心理健康患者很痛苦。

目的：我们需要更易得的危机干预途径，以确保急救人员的心理韧性和幸福，以便他们可以继续为公共安全服务。家庭成员和亲密朋友可能处于提供这种即时关心的理想位置。本文概述了社会支持作为一种早期干预策略的保护作用，以减轻急救人员创伤的影响，探索家庭成员和朋友在他们所爱人幸福中发挥越来越多支持作用的潜在机会。本文呼吁采取实际的教育干预措施，让家庭成员为这些关键对话做好准备。

结论：我们看到了结合早期干预理论、心理教育和基于优势的性别特定积极心理学方法的潜力。进一步的研究应该考查如何最好地帮助急救人员打破支持障碍，通过加强其现有社会支持并最终减少与经历创伤性应激相关的污名。

KEYWORDS:

• First responders
• social support
• early interventions
• psychoeducation
• help-seeking
• stigma
• psychological first aid

PALABRAS CLAVE:

• Equipos de primera respuesta
• apoyo social
• intervenciones tempranas
• psicoeducación
• búsqueda de ayuda
• estigma
• primeros auxilios psicológicos

关键词:

• 急救人员
• 社会支持
• 早期干预
• 心理教育
• 求助
• 污名
• 心理急救

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author(s).

Data availability statement

Data sharing is not applicable to this article as no new data were created or analysed in this study.

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Funding

This work was supported by Movember under Grant number P-000231.