Swiss Shock: Minaret Rejection, European Values, and the Challenge of Tolerant Neutrality

Abstract

In 2009 Switzerland, for long an apparent beacon of European toleration and neutrality, voted to ban the erection of minarets. Internal religious matters are normally dealt with at the regional or local level – not at the level of the Swiss national parliament, although the state does seek to ensure good order and peaceful relations between different faith communities. Indeed, the freedom of these communities to believe and function publicly is enshrined in law. However, as a matter of national policy, now constitutionally embedded, one religious group, the Muslim group, is not permitted to build their distinctive religious edifice, the minaret. Switzerland may have joined the rest of Europe with respect to engaging the challenge of Islamic presence to European identity and values, but the rejection of a symbol of the presence of one faith – in this case, Islamic – by a society that is otherwise predominantly secular, pluralist, and of Christian heritage, poses significant concerns. How and why did this happen? What are the implications? This paper will discuss some of the issues involved, concluding the ban is by no means irreversible. Tolerant neutrality may yet again be a leitmotif of Swiss culture and not just of foreign policy.

Notes

¹Doyle, this issue.

²Lathion notes that ‘Initiatives rarely pass: fewer than 15 of the 160 initiatives submitted since 1891 have been successful’. S. Lathion, ‘Citizen's Initiatives in Switzerland’ in Patrick Haenni and Stéphane Lathion (eds) The Swiss Minaret Ban: Islam in Question (trans. Tom Genrich) (Fribourg: Religiscope, 2011), p. 17.

³Douglas Pratt, The Church and Other Faiths: The World Council of Churches, the Vatican, and Interreligious Dialogue (Bern: Peter Lang, 2010), p. 20.

⁴See Gould's ‘Alien Religiosity’, this issue.

⁵Jean-François Mayer, ‘In the Shadow of the Minaret: Origins and Implications of a Citizens’ Initiative', in Haenni and Lathion, op. cit., p. 10.

⁶Ibid., p. 14.

⁷See Felix Muller and Mathias Tanner, ‘Muslime, Minarette und die Minarett-Initiative in der Schweiz: Grundlagen’ in Mathias Tanner, Felix Müller, Frank Mathwig and Wolfgang Lienemann (eds) Streit um das Minarett: Zusammenleben in der religiöse pluralistischen Gesellschaft (Zürich: Theologischer Verlag, 2009), pp. 21–43.

⁸Wolfgang Lienemann, ‘Argumente für ein Minaret-Verbot? Eine kritische Analyze’ in Tanner et al., op. cit., p. 123.

⁹Eidgenössische Ausländerkommission, Muslime in der Schweiz. Identitätsprofile, Erwartungen und Einstellungen. Eine Studie der Forschungsgruppe ‘Islam in der Schweiz‘ (Geneva: GRIS, 2005).

¹⁰Muller and Tanner, op. cit., p. 31.

¹¹Rifa'at Lenzin, ‘Eine muslimische Perspektive auf die Minarett-Diskussion und das Zusammenleben in der Schweiz von morgen’ in Mathias Tanner et al., op. cit., pp. 45–60.

¹²Cf. Mayer, ‘In the Shadow of the Minaret’, op. cit., p. 8.

¹³Lienemann, ‘Argumente für ein Minaret-Verbot?’ in Tanner et al., op. cit., p. 135.

¹⁴SEK–FEPS, Background Paper on Switzerland's Vote on Minarets (July, 2010). Schweizerischer Evangelischer Kirchenbund – Federation des Eglises protestantes de Suisse (SEK-FEPS), ‘Background Paper on Switzerland's Vote on Minarets’, November 2009, http://www.sek-feps.ch/sites/default/files/media/pdf/themen/minarett/110929_Backgroundpaper_Minaretfinal_update.pdf (accessed 2 May 2013).

¹⁵See W. Lienemann, ‘Einleitung’ in Tanner et al., op. cit., p. 10.

¹⁶Samuel M. Behloul, Minarett-Initiative: ‘Im Spannungsfeld zwischen Abwehr-Reflex und impliziter Anerkennung neuer gesellschaftlicher Fakten’ in Tanner et al., op. cit., p. 109.

¹⁷Ibid., p. 107.

¹⁸Felix Muller and Mathias Tanner, ‘Muslime, Minarette und die Minarett-Initiative in der Schweiz’. in Tanner et al., op. cit., p. 40.

¹⁹SEK–FEPS, op. cit., p. 3.

²⁰Lienemann, ‘Argumente für ein Minaret-Verbot? Eine kritische Analyze’, in Tanner et al., op. cit., p. 129.

²¹Ibid., p. 130.

²²Ibid., p. 131.

²³Behloul, op. cit., p. 106.

²⁴Ibid.

²⁵Henry Both, ‘Der Schock und seine Folgen’ in Andreas Gross, Fredi Krebs, Martin Schaffner and Martin Stohler (eds) Von der Provokation zum Irrtum: Menschenrechte und Demokratie nach dem Minarett-Bauverbot (St-Ursanne: Editions le Doubs, 2010), p. 118.

²⁶Cf. Yves Winter, ‘Kritik und Unverständnis: Medienreaktionen aus den USA’, in Gross et al., op. cit., p. 176.

²⁷Ibid.

²⁸See ibid., p. 132.

²⁹Cf. Muller and Tanner, op. cit., p. 41.

³⁰Cf. Gross et al., op. cit., 2010, p. 11.

³¹See Roger Blum and Marlis Prinzig, ‘Das Versagen der Medien’, in Gross et al., op. cit., pp. 19–24.

³²Elisabeth Joris and Katrin Riederer, ‘Not in our Name’, in Gross et al., op. cit., pp. 25–36.

³³See Simon Landwehr, ‘Das helvetische Bild des Islam’, in Gross et al., op. cit., pp. 37–48.

³⁴Ibid., p. 45.

³⁵Ibid., p. 41.

³⁶Muller and Tanner, op. cit., in Tanner et al., op. cit., p. 42.

³⁷SEK–FEPS, op. cit., p. 2.

³⁸Gross, op. cit., p. 12.

³⁹Josef Lang, ‘Gestern die Juden, heute die Muslime’, in Gross et al., op. cit., pp. 78–82.

⁴⁰Hans Widmer, ‘Reflexions- und Qualitätsdefizite’, in Gross et al., op. cit., p. 94.

⁴¹Wolfgang Lienemann, ‘Einleitung’, in Tanner et al., op. cit., pp. 9–19.

⁴²Pratt, op. cit., p. 20.

⁴³Lenzin, ibid.

⁴⁴Frank Mathwig, ‘Das Kreuz mit den Minaretten: Theologische Bemerkungen zur Rolle der Kirchen in der Minarett-Diskussion’, in Tanner et al., op. cit., p. 145.

⁴⁶Ibid.

⁴⁵See SEK–FEPS, op. cit., p. 2.

⁴⁷Swiss Council of Religions, For Religious Coexistence in Peace and Freedom: Statement of the Swiss Council of Religions on the Referendum Initiative to Ban the Construction of Minarets (Berne: Swiss Council of Religions, 2009), p. 1.

⁴⁹Ibid., p. 3.

⁴⁸SCR, op. cit., p. 2.

⁵⁰Jasmin El-Sonbati, Moscheen ohne Minarett: eine Muslimin in der Schweiz (Oberhofen am Thunersee: Zytgolgge Verlag, 2010), p. 8.

⁵¹Ibid.

⁵²Ibid., p. 9.

⁵³Ibid., p. 12.

⁵⁴Martin Mühlheim, ‘Vom Ernstnehmen der Ängste’, in Gross et al., op. cit., p. 131.

⁵⁵Emil Brix, ‘Die Schweiz: Eine Enttäuschung für Europa?’, in Gross et al., op. cit., pp. 189–196.

⁵⁷Ibid.

⁵⁶SEK–FEPS, op. cit., p. 3.

⁵⁸Ibid., p. 4.

⁵⁹Reinhold Bernhardt, ‘Die Polarität von Freiheit und Liebe: Überlegungen zur interreligiösen Urteilsbildung aus dogmatischer Perspektive’ in R. Bernhardt, Kriterien interreligiöser Urteilsbildung (Zürich: Beiträge zu einer Theologie der Religionen 1, 2005), p. 72.

⁶³SCR, op. cit., p. 5.

⁶⁰Cf the paper in this issue by Armando Salvatore, ‘Islam and the Quest for a European Secular Identity’.

⁶¹Dietrich Fischer, ‘Wie können wir die Konfrontation der Kulturen verhindern?’, in Gross et al., op. cit., pp. 209–213.

⁶²Hans Köchler, ‘Multikulturalität, Demokratie und Rechtsstaatlichkeit in Europa’, in Gross et al., op. cit., pp. 214–220.

⁶⁵Swiss Federal Department of Foreign Affairs, Swiss Neutrality, http://www.eda.admin.ch/eda/en/home/topics/intla/cintla/ref_neutr.html (accessed 2 May 2013).

⁶⁴Lienemann, ‘Einleitung’, in Tanner et al., op. cit., p. 9.

⁶⁶Ibid., p. 1.

⁶⁷Ibid., p. 6.

⁶⁸Lienemann, ibid.