Territorial Cleansing: A Geopolitical Approach to Understanding Mass Violence

Abstract

The ‘geopolitical where’ of genocide and mass violence has been understudied, under-theorized, and underappreciated, particularly by those outside geography. We examine the study of genocide and mass violence with a critical geographic lens and propose a framework, territorial cleansing, that places such events within an idealized territorial conceptualization. We define territorial cleansing as a geopolitical project consisting of processes, policies, and actions designed by an in-group to remove an Othered group from a territory, where removal may mean physical expulsion or death but may include a range of other means, including ‘removal in place’ by such measures as coerced assimilation or suppression of group identity. The process begins with the in-group's formulation of an imagined place that is idealized and valorized. An environment is then created that allows for the removal of the undesired element and the realization of the imagined place. Once the undesirable Others are identified and conditions are created to facilitate their removal, legal, social, or physical actions might be taken to cleanse the territory of this element. A key feature of the territorial cleansing framework is that it is almost infinitely scalable in both space and time as well as along a continuum of violence.

Extracto

El ‘lugar geopolítico’ del genocidio y la violencia masiva ha sido insuficientemente estudiado, teorizado y valorado, sobre todo por aquellos fuera de la geografía. Aquí analizamos el estudio del genocidio y la violencia masiva desde una perspectiva geográfica crítica y proponemos un contexto de limpieza territorial que sitúa estos hechos dentro de una conceptualización territorial idealizada. Definimos la limpieza territorial como un proyecto geopolítico que consiste en procesos, políticas y medidas diseñados por un grupo interno que elimina a un grupo de Otros en un territorio, donde la eliminación puede significar la expulsión física o la muerte pero también incluir otras medidas, por ejemplo ‘la retirada in situ’ mediante medidas como la asimilación bajo coerción o la supresión de la identidad del grupo. Para empezar el proceso, el grupo interno formula un lugar imaginado que se idealiza y valoriza. Luego se crea un entorno para poder eliminar el elemento no deseado y convertir en realidad el lugar imaginado. Una vez que se identifican los Otros no deseados y se crean las condiciones para facilitar su retirada, pueden tomarse medidas legales, sociales o físicas para limpiar el territorio de este elemento. Uno de los rasgos fundamentales del contexto de la limpieza territorial es su naturaleza casi infinitamente escalable tanto en el espacio como en el tiempo al igual que en una continuidad de violencia.

摘要

种族屠杀与大规模暴力的 “地缘政治所在处” (geopolitical where)，仍然研究不足、缺乏理论化，且尚未获得充分评价，特别是对地理学之外的研究者而言。我们以批判地理学的视角，检视种族屠杀与大规模暴力之研究，并提出 “领土清洗” 的框架，该框架将这些事件置放于理想化的领土概念化之中。我们将领土清洗，定义为由内在团体 (in-group)设计用来移除领土中的他者化 (Othered) 团体的过程、政策及行动所构成的地缘政治计画，其中 “移除” 可以意味着身体的驱逐或死亡，但也可能包含一系列的其他方法，包括透过强迫进行同化，或压迫团体身份认同之方法，进行 “就地移除”。该过程始于内在团体建构一个理想化且稳定化的地方，接着创造出一个允许移除不受喜爱的元素，以实现想像之地的环境。一旦不受喜爱的他者被指认出，且促进移除这些人的条件被创造出，那麽便可能採取法律、社会或实际行动，以清洗领土上的这些元素。领土清洗框架的一个重要特徵便是，该框架同时在空间与时间上、以及随着暴力的延续，几乎可以无限地进行尺度化。

Resume

La ‘délimitation géo-politique’ du génocide et de la violence généralisée a été insuffisamment étudiée, théorisée et appréciée, notamment par ceux qui sont hors du domaine de la géographie. On examine l’étude du génocide et de la violence généralisée d'un oeil géographique critique et propose un cadre, à savoir le nettoyage territorial, qui remplace de tels évènements au sein d'une conceptualisation territoriale idéalisée. On définit le nettoyage territorial comme un projet géographique qui s'articule autour des processus, des politiques et des actions conçus par un groupe dans le coup afin de supprimer un groupe d’autres, où la suppression pourrait se traduire par l'expulsion physique ou l’élimination mais pourrait inclure un éventail d'autres moyens, y compris ‘la suppression sur place’ par des mesures telles l'assimilation forcée ou l’élimination de l'identité de groupe. Le processus commence par la mise au point par le groupe dans le coup d'un endroit imaginaire qui est idéalisé et valorisé. Il s'ensuit l’établissement d'un milieu qui tient compte de la suppression de l'aspect non désiré et de la réalisation de l'endroit imaginaire. Une fois que les autres indésirables ont été identifiés et que les conditions susceptibles de permettre leur suppression ont été créées, il se peut que l'on prenne des mesures juridiques, sociales ou physiques afin de nettoyer le territoire de cet aspect. Un élément clé du cadre du nettoyage territorial c'est qu'il est presque infiniment évolutif sur le plan spatial et temporel ainsi que sur un continuum de violence.

Keywords:

• territorial cleansing
• territory
• geopolitics
• othering
• idealized place
• genocide

Acknowledgements

We extend our thanks to colleagues and students at the University of Kansas and Haskell Indian Nations University for their help in formulating and developing the framework and concepts presented in this paper. We also express gratitude to our anonymous reviewers for their careful reading of our manuscript and their helpful recommendations.