From NIMBYsm to the 15M: A Decade of Urban Conflicts in Barcelona and Valencia

Abstract

The first decade of the 21st century was a period of economic and demographic expansion and impressive urban development in Spain's big cities, including Barcelona and Valencia. This growth came along with a great effort to develop new territorial, sectoral and urban plans which would direct it, but which were not always successful. Nevertheless, these planning endeavors were not without critiques from social agents. In fact, throughout that decade we observed a growing distrust towards the institutional forms of citizen representation, and the ways and procedures of urban governance and spatial planning. This paper shows some important results of a systematic analysis based on print-media of urban conflicts related to land-use changes that emerged during a critical time period in two Spanish metropolitan areas: Barcelona and Valencia. The aim of this paper is to compare the evolution of urban conflicts in both cities that occurred between 2002 and 2012, from the point of view of social movements and their activists. The analysis of conflict activity between both cities gives interesting clues about where and why conflicts emerge and adds some pertinent reflections on the increasing problems of metropolitan governance in Spanish cities. During the mentioned period a deep transformation was witnessed in the types of conflicts that tend to emerge in these cities: from the reactive and isolated not in my back yard-like campaigns to broader protest movements like the 15 movement in the 2010s. The new movements appear to be participating actively in land-use or locational conflicts, but in fact reach far beyond these specific plans. They criticize not only the specific plans, but use this criticism to launch broader critiques of how their city is ruled and for whom.

Resume

La première décennie du XXIème siècle était une période de croissance économique et démographique et de développement urbain impressionnant dans les villes espagnoles, y compris Barcelone et Valence. Cette croissance est allée de pair avec de gros efforts afin de développer de nouveaux plans territorial, sectoriel et urbain qui la conduirait mais qui n'ont pas toujours réussi. Cependant, ces initiatives en matière de planification ont fait l'objet de critiques de la part des acteurs sociaux. En effet, tout au long de cette décennie il est à noter une méfiance grandissante envers les formes institutionnelles de représentation des citoyens, et les mécanismes et les démarches de gouvernance urbaine et de planification territoriale. À partir des médias écrits, cet article présente d'importants résultats d'une analyse systématique des conflits urbains liés aux changements de l'occupation du sol qui ont eu lieu à un moment critique dans deux zones métropolitaines: à savoir, à Barcelone et à Valence. Cet article cherche à comparer, du point de vue des mouvements sociaux et de leurs militants, l’évolution des conflits urbains dans les deux villes qui ont eu lieu entre 2002 et 2012. L'analyse de l'activité pendant le conflit entre les deux villes donne un aperçu intéressant de l'origine et de la raison d’être des conflits et fait des remarques pertinentes à propos des problèmes croissants de la gouvernance métropolitaine dans les villes espagnoles. Pendant la période en question, on a témoigné d'une transformation profonde des types de conflits qui ont tendance à se faire jour dans ces villes: des campagnes réactives et isolées qui ressemblent au syndrome de rejet (NIMBY-isme; à savoir, être d'accord sur le principe tout en se montrant peu enclin à voir la réalisation d'un projet à proximité) jusqu'aux mouvements de protestation plus larges, par exemple le Mouvement 15 aux années 2010. Il semble que les nouveaux mouvements participent activement aux conflits à propos de l'occupation du sol et en matière d'emplacement, mais en effet vont bien au-delà de ces projets concrets. Ils critiquent non seulement les projets concrets, mais aussi ils se servent de ces critiques afin de lancer des critiques de comment leur ville est administrée et pour qui.

摘要

二十一世纪的头十年，是西班牙大城市的经济与人口扩张，以及令人惊艳的城市发展时期，其中包含巴赛罗那与瓦伦西亚。此般成长，随着致力于发展能够引导成长的新兴领土、部门与城市规划而来，但却不必然总是成功。但这些规划努力，却仍受到来自社会行动者的批评。实际上，在这十年间，我们观察到社会对公民代表的制度形式，以及城市治理与空间规划的方法及过程的不信任逐渐增加。本文根据西班牙巴赛罗那与瓦伦西亚两大都会区域，在关键时期浮现的有关土地使用变迁所引发的城市冲突的印刷媒体报导，呈现系统性分析的部分重要发现。本文旨在透过社会运动及其参与者的视角，比较两个城市于2002年和2012年间发生的城市冲突之演变。分析两城市的冲突活动，为冲突发生之地及原因，带来了有趣的线索，并对西班牙城市增长中的大都会治理问题，增添了部分中肯的反思。本文所论及的时期，见证了两座城市倾向浮现的冲突类型的深层转变：从反动、孤立的邻避（NIMBY）式运动，转变至如同2010年代发生的15-M运动般更为广泛的抗议活动。新的运动，看似积极参与至土地使用或区位冲突，但实际上却远远超出这些特定的计画。它们不仅批判这些特定的计画，更运用此般批判，展开对于他们的城市如何被治理、为谁治理的广泛批评。

Extracto

La primera década del siglo XXI fue un periodo de expansión económica y demográfica con notable desarrollo urbano en las grandes ciudades españolas, entre ellas Barcelona y Valencia. Este crecimiento vino acompañado de un gran esfuerzo para desarrollar nuevos planes territoriales, sectoriales y urbanos a fin de gestionarlo, pero no siempre con éxito. Sin embargo, estos esfuerzos de planificación no se salvaron de las críticas de los representantes sociales. De hecho, durante toda esta década observamos una creciente desconfianza hacia las formas institucionales de la representación ciudadana así como hacia los medios y procedimientos de la gobernanza urbana y la planificación espacial. En este artículo mostramos algunos importantes resultados de un análisis sistemático basado en los reportajes de la prensa escrita sobre los conflictos urbanos relacionados con los cambios en el uso del suelo que surgieron durante un tiempo crítico en dos zonas metropolitanas de España: Barcelona y Valencia. La finalidad de este artículo es comparar la evolución de los conflictos urbanos que ocurrieron en ambas ciudades entre 2002 y 2012 desde el punto de vista de los movimientos sociales y sus activistas. El análisis de la actividad conflictiva en ambas ciudades nos da pistas interesantes sobre dónde y porqué surgen conflictos, y aporta algunas reflexiones pertinentes sobre los crecientes problemas de la gobernanza metropolitana en las ciudades españolas. Durante el periodo mencionado fuimos testigos de una profunda transformación en los tipos de conflictos que suelen ocurrir en estas ciudades: desde las campañas reactivas y aisladas tipo NIMBY (no en mi patio trasero) hasta los movimientos de protesta más amplios como el Movimiento 15-M durante los años 2010. Aunque parece que los nuevos movimientos participan activamente en los conflictos sobre el uso del suelo o la ubicación, en realidad van mucho más allá de estos planes específicos. No solo cuestionan los planes específicos, sino que utilizan esta crítica para fomentar un debate más amplio sobre cómo y para quién se gestionan sus ciudades.

Keywords:

• urban conflicts
• social movements
• Barcelona
• Valencia
• land-use conflicts
• 15M
• metropolitan governance
• spatial planning

Acknowledgements

I would like to express gratitude for the comments made by the different reviewers as well as for all the help provided by the editors that deepened and enhanced this research.

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the authors.