Crude geopolitics: territory and governance in post-peak oil imaginaries

ABSTRACT

Crude geopolitics: territory and governance in post-peak oil imaginaries. Territory, Politics, Governance. Concerns over diminishing access to cheap fossil fuels and the impacts of their use on the environment have engendered the production of novels in which new ways of living and alternative forms of governance are imagined. From pioneering self-sufficiency expert John Seymour in the 1990s to twenty-first century novelists dealing with the twin crises of climate change and ‘peak oil’, these stories draw on existential concerns over resource depletion, environmental degradation and climate change to portray fundamentally altered socio-political futures. This article explores the political geographies of these imaginary futures as depicted in post-peak oil novels from the UK and the US. It traces the reterritorialization and rescaling of governance following the imagined disintegration of social and political structures post-peak oil, highlighting an emphasis on the creation of small, localized communities, drawing for their survival on their immediate physical geography. In doing so, the article also demonstrates how the novels provide a conceptual space in which diverse threads of political philosophical thought are drawn upon in order to construct new political geographies in the imagined post-oil societies.

摘要

天然地缘政治：后油峰想像中的领土与治理。Territory, Politics, Governance. 对于廉价石化燃料取得管道的减少，以及使用石化燃料对环境带来的冲击之隐忧，引发了想像崭新生活方式与另类治理形式的小说创造。从1990 年代引领自给自足的专家约翰．西摩，到二十一世纪处理环境变迁与“石油顶峰”双重危机的小说家，这些故事都运用有关资源耗竭、环境侵蚀与气候变迁的生存考量，描绘在根本上已有所改变的社会政治未来。本文探讨这些在英国与美国的后油峰小说中描绘的未来想像之政治地理。本文追溯想像中的后油峰社会与政治结构的瓦解之后，治理的再领域化与再尺度化，凸显对于创造小型且在地化的社区的强调，绘製它们在当下自然地理中的生存。本文同时藉此展现小说如何提供了概念空间，其中互异的政治哲学思路，被援引来建构想像中的后油峰社会的崭新政治地理。

RÉSUMÉ

Géopolitique du brut: territoire et gouvernance dans des situations imaginaires de l’après pic pétrolier. Territory, Politics, Governance. Les inquiétudes relatives à la diminution de l’accès à des sources de combustibles fossiles bon marché, et leur impact sur l’environnement, on donné lieu à la production de romans dans lesquels les auteurs imaginent de nouvelles façons de vivre ainsi que de nouvelles formes de gouvernance. De John Seymour, spécialiste et précurseur de l’autosuffisance énergétique des années 1990, jusqu’aux romanciers du 21^ème siècle, qui jonglent avec les double crises du changement climatique et du pic pétrolier, les sujets orbitent autour des inquiétudes existentielles de la déplétion des ressources, de la dégradation de l’environnement, et du changement climatique pour tracer une image de futurs socio-politiques fondamentalement différents. Le présent article se penche sur les géographies politiques de ces futurs imaginaires décrits dans des romans relatifs à l’après pic pétrolier, au Royaume-Uni et aux États-Unis. Il trace la reterritorialization et la réévaluation de la gouvernance à la suite d’une désintégration imaginaire de structures sociales et politiques de l’après pic pétrolier, en mettant l’accent sur la création de petites communautés locales, mettant à contribution, pour leur survie, leur géographie physique proche. L’article démontre ce faisant la façon dont les romans apportent un espace conceptuel s’inspirant de différentes écoles de philosophie politique pour construire de nouvelles géographies politiques dans les sociétés post-pétrolières imaginaires.

RESUMEN

Geopolítica del crudo: territorio y gobernanza en los imaginarios tras el cénit del petróleo. Territory, Politics, Governance. Las preocupaciones sobre el acceso reducido a combustibles fósiles baratos y las repercusiones de su uso en el medio ambiente han motivado la producción de novelas en las que se imaginan nuevos modos de vivir y formas alternativas de gobernanza. Desde John Seymour, experto y precursor de la autosuficiencia en los noventa, hasta los novelistas del siglo XXI que tratan de las crisis paralelas del cambio climático y el cénit del petróleo, estas historias se basan en las preocupaciones existenciales sobre el agotamiento de los recursos, la degradación medioambiental y el cambio climático para retratar futuros sociopolíticos profundamente alterados. En este artículo se analizan las geografías políticas de estos futuros imaginarios tal como se representan en novelas británicas y estadounidenses sobre la era después del cénit del petróleo. Se sigue el trazado de la reterritorialización y el reescalamiento de la gobernanza tras la desintegración imaginada de las estructuras sociales y políticas en la era después del cénit del petróleo, poniendo de relieve la creación de comunidades pequeñas y localizadas que se aprovechan de su inmediata geografía física para sobrevivir. De este modo, en el artículo también se demuestra cómo las novelas ofrecen un espacio conceptual en el que se aprovechan las diferentes corrientes del pensamiento político y filosófico a fin de construir nuevas geografías políticas en las sociedades pospetroleras imaginarias.

KEYWORDS:

• Peak oil
• literature
• futures
• territory
• governance

关键词:

• 油峰；文学；未来；领土；治理

MOTS-CLÉS:

• pic pétrolier
• littérature
• futurs
• territoire
• gouvernance

PALABRAS CLAVES:

• cénit del petróleo
• literatura
• futuros
• territorio
• gobernanza

ACKNOWLEDGEMENTS

The author would like to express her thanks to current and former colleagues in Geography and in English at Plymouth University who have provided valuable feedback and suggestions on earlier iterations of this article, in particular Richard Yarwood, Ian Bailey, Stephanie Lavau, Kathryn Gray, Mandy Bloomfield and David Sergeant. The author would also like to express her thanks to the anonymous peer reviewers whose comments were invaluable in improving the article; and to the organizers and participants of the session ‘Where Next? Historical Geographies of the Future’ at the RGS (with IBG) Annual Conference 2016 where an earlier version of this paper was presented.

DISCLOSURE STATEMENT

No potential conflict of interest was reported by the author.