Nest-site selection, breeding success and brood parasitism in the common moorhen Gallinula chloropus in Algeria

Abstract

Between 2010 and 2012, we studied the breeding ecology of the common moorhen Gallinula chloropus at Lake Tonga, north-east Algeria. Nests were low lying (mean ± SD = 13.64 ± 5.07 cm) and located in tall, dense stands of Scirpus lacustris (72%). The egg-laying period was relatively short, between mid-April and the end of June, peaking in the first half of May. The mean overall clutch size ± SD was 7.03 ± 2.52 (N = 58 clutches) with a slight seasonal downward trend. Rates of successful clutches increased with egg-laying date and water depth mainly due to the seasonal decrease in nest predation and nest flooding. Nest predation, in contrast to nest flooding, was also negatively associated with water depth. The study documented relatively frequent cases of conspecific brood parasitism as well as rarely reported events of interspecific brood parasitism involving the common moorhen both as a host and as a parasite of other avian species.

Nendrinės vištelės Gallinula chloropus veisimosi ekologija buvo tiriama Tongos ežere, šiaurės rytų Alžyre 2010–2012 metais. Žemai sukrauti lizdai (vidurkis ± SD = 13,64 ± 5,07 cm) dažniausiai (72%) buvo randami aukštų ežerinių meldų Scirpus lacustris tankmėje. Kiaušinių dėjimo laikotarpis buvo santykinai trumpas, nuo balandžio vidurio iki birželio pabaigos, pikas – gegužės mėnesio viduryje. Vidutinis dėties dydis ± SD buvo 7,03 ± 2,52 kiaušinių (N = 58); per sezoną jis nežymiai mažėjo. Sėkmingai išsiperėjusių jauniklių skaičius buvo didesnis, kai lizdai sukrauti gilesnėse vietose ir kai dėtis buvo vėlyva (dėl mažesnės plėšrūnų įtakos ir lizdo užtvindymo tikimybės). Vidurūšinio parazitizmo (lizde buvo aptinkami svetimi nendrinės vištelės kiaušiniai) atvejai buvo gana dažni, tarprūšinis parazitizmas (nendrinės vištelės kiaušiniai aptinkami kitų rūšių paukščių lizduose) stebėtas retai.

Keywords:

• breeding ecology
• brood parasitism
• logistic regression
• North Africa
• predation
• rallidae
• waterbirds

Acknowledgements

The authors are most grateful to Juan Amat and two anonymous referees for helpful suggestions. The work was supported by the Algerian Ministère de l’Enseignement Supérieur et de la Recherche Scientifique (DGRSDT/M.E.S.R.S.) and Distinguished Scientists Fellowship Program, King Saud University, Saudi Arabia.