Risk perception and organizational capacity building in the Azores (Percepción del riesgo y desarrollo organizacional de capacidades de las Azores)

ABSTRACT

At an organizational level, effective communication and coordination are vital elements of capacity building to foster disaster resilience. The aim of this study is to verify differences in volcanic hazard risk perception and knowledge of Civil Protection agents with responsibilities in disaster management in the Azores, assuming that these can influence communication. Risk perception and knowledge were evaluated on a convenience sample of 373 participants. Results indicate moderate levels of volcanic risk perception, lack of knowledge and significant differences in the risk perception of agents from the Civil Protection System. Questions on the efficacy of risk communication between agents, the dissemination of information pertaining to volcanic risk, the dissemination of information on emergency and preparedness measures implemented and on the forms of communication between Civil Protection agents were raised. This study can be regarded as a first effort to analyse the capacity of public officials in the Azores to deal with a volcanic event and points to areas to enhance if resilience is to be promoted.

RESUMEN

En el nivel organizacional, la comunicación y coordinación efectivas son elementos vitales del desarrollo de capacidades para fomentar la resistencia a las catástrofes. El objetivo de este estudio es verificar las diferencias en la percepción del riesgo de explosiones volcánicas y el conocimiento de los agentes de Protección Civil responsables en la gestión de catástrofes en las islas Azores, partiendo de la base de que pueden influir sobre la comunicación. Se evaluó la percepción del riesgo y el conocimiento en una muestra de conveniencia de 373 participantes. Los resultados muestran niveles moderados de percepción de riesgo volcánico, falta de conocimiento y diferencias significativas en la percepción del riesgo por parte de los agentes del sistema de Protección Civil. Esto suscita dudas sobre la eficacia de la comunicación del riesgo entre agentes, la difusión de información sobre el riesgo volcánico, la difusión de información sobre emergencias y medidas de preparación en vigor, y sobre las formas de comunicación entre los agentes de Protección Civil. Este estudio es un primer intento de analizar la capacidad de los agentes públicos en las Azores para lidiar con un suceso volcánico, y apunta áreas a mejorar si se quiere fomentar la resiliencia.

KEYWORDS:

• volcanic risk perception
• communication
• capacity building
• resilience

PALABRAS CLAVE:

• percepción de riesgo volcánico
• comunicación
• desarrollo de capacidades
• resistencia

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the authors.