Double vision and suspended conversations: reconstituting landscapes of memory in Port Elizabeth, South Africa

Abstract

Between 1968 and 1975, the neighbourhood of South End in Port Elizabeth underwent a traumatic process of destruction as its residents were forcibly removed under the Group Areas Act and the suburb was razed. This paper traces some of the practices of memory in South End that work in the interstices between material remnants and ephemeral memory, to unpack the various ways in which these practices make use of traces, ruins, embodied experience and personal iconographies to reconstitute landscapes that cannot ever be fully recovered. The paper draws on Martha Langford’s concept of the photograph as a “suspended conversation,” exploring the ways material traces and ruined objects in urban landscapes are used to reconstitute and narrativise traumatic pasts. In this work I consider the ways in which such traces become activated by the presence of an interpolator whose presence is vital to the reconstitution of the remembered landscape.

Entre 1968 e 1975, o bairro South End em Porto Elizabeth, na África do Sul, passou por um processo traumático de destruição, quando seus moradores foram removidos à força sob a Lei de Áreas de Grupo e o subúrbio foi demolido. Este artigo traça algumas das práticas de memória em South End que atuam nos interstícios entre os restos materiais e a memória efêmera, para desvelar as várias formas como essas práticas fazem uso de vestígios, ruínas, experiências incorporadas e iconografias pessoais a fim de reconstituir paisagens que nunca poderão ser totalmente recuperadas. O artigo baseia-se no conceito de fotografia como uma “conversa suspensa”, de Martha Langford, explorando os modos como vestígios materiais e objetos em estado de ruína são usados para reconstituir e narrar passados traumáticos em paisagens urbanas. Neste trabalho examino as formas como tais vestígios se tornam ativados pela presença de um interpolador cuja participação é vital na reconstituição da paisagem lembrada.

Keywords:

• forced removal
• memory
• photography
• post-apartheid cities
• ruins
• urban memory