Challenges to the integration of the Platfontein San in South Africa between 1990 and 2003

Abstract

This article is based on a narrative case study that explores the controversy in the history surrounding the Platfontein San. During the South African border war, San soldiers joined the South African Defence Force in their fight against African liberation movements in Angola and Namibia. Shortly before Namibian independence, these soldiers and their families were evacuated to a military base in South Africa. Amidst the concurrent political changes in South Africa, the fate of this small San community came to be uncertain and insecure. In their quest for a place to settle permanently, the group experienced different racial, socio-economic and cultural problems. Eventually in 2003, they settled permanently in Platfontein. Overall, the government’s resettlement project was a “quick-fix” decision, not an integrated solution. It shaped many chronic socio-economic problems among the Platfontein community. The article thus seeks to understand how the small group of indigenous inhabitants has been affected by major changes in Southern Africa and reveals the key factors that favoured and hindered its integration in South Africa.

Este artigo é baseado em um estudo de caso narrativo que explora a controvérsia na história em torno dos San de Platfontein. Durante a guerra na fronteira sul-africana, soldados San juntaram-se à Força de Defesa Sul-Africana na luta contra os movimentos de libertação africanos em Angola e na Namíbia. Pouco antes da independência da Namíbia, esses soldados e suas famílias foram evacuados para uma base militar na África do Sul. Em meio às mudanças políticas concomitantes na África do Sul, o destino dessa pequena comunidade San tornou-se incerto e inseguro. Na busca por um lugar para se estabelecer permanentemente, o grupo passou por diversos problemas raciais, socioeconômicos e culturais. Finalmente, em 2003, eles se estabeleceram permanentemente em Platfontein. No geral, o projeto de reassentamento do governo foi uma decisão do tipo “ajuste rápido,” não uma solução integrada. Criou muitos problemas socioeconômicos crônicos entre a comunidade de Platfontein. O artigo busca, assim, compreender como o pequeno grupo de habitantes indígenas foi afetado por grandes mudanças na África Austral e revela os principais fatores que favoreceram e que dificultaram sua integração na África do Sul.

Keywords:

• integration
• land redistribution
• Platfontein
• San people
• South Africa
• !Xun and Khwe