Evaluating the psychometric properties of the Widespread Pain Index and the Symptom Severity Scale in youth with painful conditions

ABSTRACT

Background

Assessing features of centralized pain may prove to be clinically meaningful in pediatric populations. However, we are currently limited by the lack of validated pediatric measures.

Aim

We examined the psychometric properties of the Widespread Pain Index (WPI) and Symptom Severity (SS) scale to assess features of centralized pain in youth with painful conditions from three clinical samples: (1) musculoskeletal surgery, (2) headache, and (3) chronic pain.

Methods

Participants were 240 youth aged 10 to 18 years (M_age = 14.8, SD = 1.9) who completed the WPI and SS scale. Subsets of participants also completed additional measures of pain region, pain intensity, quality of life, pain interference, and physical function.

Results

Increased features of centralized pain by age were seen for the WPI (r = 0.27, P < 0.01) and SS scale (r = 0.29, P < 0.01). Expected differences in sex were seen for the WPI (sex: t₁₃₂ = −3.62, P < 0.01) but not the SS scale (sex: t₂₂₃ = −1.73, P = 0.09). Reliability for the SS scale was adequate (α = 0.70). Construct validity was demonstrated through relationships between the WPI and pain regions (r = 0.57, P < 0.01) and between the SS scale and quality of life (r = −0.59, P < 0.01) and pain interference (r = 0.56, P < 0.01). Criterion validity was demonstrated by differences on the WPI between the surgery sample and the headache and chronic pain samples (F_2,237 = 17.55, P < 0.001). Comprehension of the SS scale items was problematic for some youth.

Conclusions

The WPI showed adequate psychometric properties in youth; however, the SS scale may need to be modified. Our findings support the need to develop psychometrically sound instruments for comprehensive assessment of pain in pediatric samples.

RÉSUMÉ

Contexte: L’évaluation des caractéristiques de la douleur centralisée peut se révéler significative cliniquement chez les populations pédiatriques. Toutefois, nous sommes actuellement limités par le manque de mesures pédiatriques validées.

Objectif: Nous avons étudié les propriétés psychométriques de l’Index de douleurs généralisées (WPI) et de l’Échelle de sévérité des symptômes (SS), afin d’évaluer les caractéristiques de la douleur centralisée chez les jeunes atteints d’affections douloureuses issus de trois échantillons cliniques : (1) chirurgie musculosquelettique ; (2) mal de tête, et (3) douleur chronique.

Méthodes: Les participants étaient 240 jeunes âgés de 10 à 18 ans (Âge moyen = 14,8, É.-T. = 1,9), qui avaient répondu au WPI et à l’Échelle SS. Des sous-ensembles de participants ont également répondu à d’autres questionnaires portant sur l’emplacement de la douleur, l’intensité de la douleur, la qualité de vie, l’interférence de la douleur et la fonction physique.

Résultats: Une augmentation des caractéristiques de la douleur selon âge a été observée pour le WPI (r = 0,27, p < 0,01) et pour l’Échelle SS (sexe : t₂₂₃ = −1,73, p = 0,09). Les différences attendues entre les sexes ont été observées pour le WPI (sexe : t₁₃₂ = −3,62, p < 0,01), mais pas pour l’Échelle SS (sex : t₂₂₃ = −1,73, p = 0,09). La fiabilité de l’échelle SS était adéquate (α = 0,70). La validité du construit a été démontrée par la relation entre le WPI et l’emplacement de la douleur (r = .57, p < .01), et entre l’Échelle SS et la qualité de vie (r = −.59, p < .01) et l’interférence de la douleur r = .56, p < .01). La validité des critères a été démontrée par les différences pour le WPI entre l’échantillon ayant subi une chirurgie et les échantillons de patients souffrant de mal de tête et de douleur chronique (F_2,237 = 17,55, p < 0,001). La compréhension des énoncés de l’Échelle SS était problématique pour certains jeunes.

Conclusions: Le WPI a démontré des propriétés psychométriques adéquates chez les jeunes; toutefois, l’Échelle SS pourrait devoir être modifiée. Nos constatations viennent corroborer la necessité d’élaborer des instruments solides sur le plan psychométrique, permettant d’évaluer globalement la douleur chez les échantillons pédiatriques.

KEYWORDS:

• chronic pain
• child
• centralized pain
• pain distribution
• pain location
• widespread pain

Disclosure statement

The authors have no conflicts of interest to declare.

Additional information

Funding

This study was supported by the National Institutes of Health Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health & Human Development under Award No. K23HD078239 (P.I.: J. Rabbitts) and the National Institute of Neurological Disorders and Stroke of the National Institutes of Health under Award No. K23NS089966 (P.I.: E. Law).