Health care providers’ experiences and perceptions participating in a chronic pain telementoring education program: A qualitative study

ABSTRACT

Background

Chronic pain affects one in five Canadians. Frontline health care providers (HCPs) manage the majority of patients with chronic pain yet receive minimal training to do so. The Extension for Community Healthcare Outcomes (ECHO) model™ is an education intervention aimed at HCPs (not patients) to support and improve care in underserviced communities. ECHO Ontario Chronic Pain and Opioid Stewardship (ECHO PAIN) is an adaptation of the ECHO model where the program goals are to support and improve chronic pain and opioid management in the province of Ontario, Canada.

Aims

This study aimed to investigate the perceptions of HCPs participating in ECHO PAIN.

Methods

Thirteen HCPs attending ECHO PAIN participated in in-depth semistructured phone interviews. Resulting data were analyzed through a qualitative descriptive lens.

Results

Analysis uncovered four themes: (1) HCPs’ motivation for joining ECHO PAIN, (2) interprofessional collaboration through ECHO PAIN, (3) the use of opioids for pain management, and (4) barriers and facilitators to participation and satisfaction in ECHO PAIN. HCPs joined ECHO PAIN because of their struggles managing their complex patients with chronic pain. HCPs also recognized the importance of interprofessional collaboration in pain management and shared examples of integration of different professional approaches in their clinical teams. Opioids for pain management remained a controversial issue, and ECHO served as an opportunity to decrease this knowledge gap. Finally, HCPs described how time constraints, organizational support, and session structure acted as barriers to their participation and satisfaction in the ECHO PAIN program; technology mediated satisfaction.

Conclusions

This study was the first in Canada to explore the motivations of HCPs in attending a chronic pain telementoring program as well as to examine the interprofessional effects of participation. HCPs increased their knowledge about management of chronic pain and increased their interprofessional approach.

RÉSUMÉ

Contexte: La douleur chronique touche un Canadien sur cinq. Les prestataires de soins de santé de première ligne prennent en charge la majorité des patients souffrant de douleur chronique, mais reçoivent une formation minimale pour le faire. Le modèle Extension for Community Healthcare Outcomes ™ (ECHO) est une intervention éducative destinée aux prestataires de soins de santé (et non aux patients) pour soutenir et améliorer les soins dans les communautés mal desservies. Le programme ECHO Ontario Chronic Pain and Opioid Stewardship (ci-après appelé « ECHO PAIN ») est une adaptation du modèle ECHO dont les objectifs sont de soutenir et d'améliorer la prise en charge de la douleur chronique et la gestion des opioïdes dans la province de l'Ontario, au Canada.

Objectifs: Cette étude visait à étudier les perceptions des prestataires de soins de santé participant au programme ECHO PAIN.

Méthodes: Treize prestataires de soins de santé participant au programme ECHO PAIN ont participé à des entretiens téléphoniques semi-structurés approfondis. Les données découlant de ces entretiens ont été analysées à l’aide d’une grille descriptive qualitative.

Résultats: L'analyse a révélé quatre thèmes : 1) la motivation des prestataires de soins de santé à participer au programme ECHO PAIN ; 2) la collaboration interprofessionnelle dans le cadre du programme ECHO PAIN ; 3) l'utilisation des opioïdes pour la prise en charge de la douleur et 4) les barrières et les facilitateurs en ce qui en trait à la participation au programme ECHO PAIN et à la satisfaction à l’égard de celui-ci. Les prestataires de soins de santé se sont joints à ECHO PAIN en raison de leurs difficultés à prendre en charge leurs patients complexes souffrant de douleur chronique. Les prestataires de soins de santé ont également reconnu l'importance de la collaboration interprofessionnelle dans la prise en charge de la douleur et ont partagé des exemples d'intégration de différentes approches professionnelles dans leurs équipes cliniques. Les opioïdes pour la prise en charge de la douleur sont demeurés une question controversée, et ECHO a permis de réduire ces lacunes dans les connaissances. Enfin, les prestataires de soins de santé ont décrit comment les contraintes de temps, le soutien organisationnel et la structure des sessions ont constitué des obstacles à leur participation au programme ECHO PAIN et à leur satisfaction à l’égard de celui-ci, tandis que la technologie a favorisé leur satisfaction.

Conclusions: Cette étude a été la première au Canada à étudier les motivations des prestataires de soins de santé à participer à un programme de télémentorat sur la douleur chronique, ainsi qu'à examiner les effets interprofessionnels de la participation à ce programme. Les prestataires de soins de santé ont amélioré leurs connaissances sur la prise en charge des patients souffrant de douleur chronique et ont renforcé leur approche interprofessionnelle.

KEYWORDS:

• telemedicine
• chronic pain
• pain management
• opioids
• primary care
• interprofessional care
• continuing medical education

Acknowledgments

We thank the dedicated participants of the ECHO Ontario Chronic Pain and Opioid Stewardship program as well as the staff and research team.

Disclosure statement

All authors report that there are no conflicts of interest.

Notes

^a A narcotic contract or “opioid treatment agreement” is a tool used by HCPs aimed at reducing misuse of prescription opioids in which an agreement is laid out between the HCP prescriber and their patient regarding boundaries for the safe and continued prescription of opioids, such as specification of the pharmacy location where the patient will fill the prescription, agreement to undergo urine drug screens as requested, consequences for aberrant behavior, and consequences for diversion.

Additional information

Funding

This study was funded by a grant from the Canadian Institutes of Health Research Partnerships for Health System Improvement (grant ID: PHE-135915).