A Scoping Review of Gaps Identified by Primary Care Providers in Caring for Patients with Chronic Noncancer Pain

ABSTRACT

Introduction/Aim

Primary care providers (PCPs), who provide the bulk of care for patients with chronic noncancer pain (CNCP), often report knowledge gaps, limited resources, and difficult patient encounters while managing chronic pain. This scoping review seeks to evaluate gaps identified by PCPs in providing care to patients with chronic pain.

Methods

The Arksey and O’Malley framework was used for this scoping review. A broad literature search was conducted for relevant articles on gaps in knowledge and skills of PCPs and in their health care environment for managing chronic pain, with multiple search term derivatives for concepts of interest. Articles from the initial search were screened for relevance, yielding 31 studies. Inductive and deductive thematic analysis was adopted.

Results

The studies included in this review reflected a variety of study designs, settings, and methods. However, consistent themes emerged with respect to gaps in knowledge and skills for assessment, diagnosis, treatment, and interprofessional roles in chronic pain, as well as broader systemic issues including attitudes toward CNCP. A general lack of confidence in tapering high dose or ineffective opioid regimes, professional isolation, challenges in managing patients with CNCP with complex needs, and limited access to pain specialists were reported by PCPs.

Discussion/Conclusions

This scoping review revealed common elements across the selected studies that will be useful in guiding creation of targeted supports for PCPs to manage CNCP. This review also yielded insights for pain clinicians at tertiary centers for supporting their PCP colleagues as well as systemic reforms required to support patients with CNCP.

RÉSUMÉ

Introduction/Objectif: Les prestataires de soins primaires, qui fournissent la majeure partie des soins aux patients souffrant de douleur chronique non cancéreuse, font souvent état de lacunes dans leurs connaissances, de ressources limitées et de rencontres difficiles avec les patients dans le cadre de la prise en charge de la douleur chronique. Cet examen de la portée vise à évaluer les lacunes identifiées par les prestataires de soins primaires dans la prestation de soins aux patients souffrant de douleur chronique.

Méthodes: Le cadre d’Arksey et O’Malley a été utilisé pour cet examen de la portée. Une vaste recherche documentaire a été menée pour trouver des articles pertinents sur les lacunes dans les connaissances et les compétences des prestataires de soins primaires et dans leur environnement de soins de santé pour la prise en charge de la douleur chronique, avec de multiples dérivés de termes de recherche pour les concepts d’intérêt. Les articles de la recherche initiale ont été examinés pour leur pertinence, ce qui a donné 31 études. L’analyse thématique inductive et déductive a été adoptée.

Résultats: Les études incluses dans cette revue reflétaient une variété de devis, de milieux et de méthodes d’étude. Cependant, des thèmes récurrents ont émergé en ce qui concerne les lacunes dans les connaissances et les compétences concernant l’évaluation, le diagnostic, le traitement et les rôles interprofessionnels dans la douleur chronique, ainsi que des problèmes systémiques plus larges, y compris les attitudes à l’égard de la douleur chronique non cancéreuse. Un manque général de confiance dans les traitements opioïdes à dose élevée ou inefficaces, l’isolement professionnel, les difficultés de prise en charge des patients atteints de douleur chronique non cancéreuse ayant des besoins complexes et l’accès limité aux spécialistes de la douleur ont été signalés par les prestataires de soins primaires.

Discussion/Conclusions: Cet examen de la portée a révélé des éléments communs aux études sélectionnées qui seront utiles pour guider la création de soutiens ciblés pour les prestataires de soins primaires dans le cadre de la prise en charge de la douleur chronique non cancéreuse. Cette revue a également fourni des informations aux cliniciens de la douleur des centres tertiaires pour soutenir leurs collègues prestataires de soins primaires ainsi que les réformes systémiques nécessaires pour soutenir les patients atteints de douleur chronique non cancéreuse.

KEYWORDS:

• scoping review
• chronic noncancer pain
• primary care providers
• medical education

Author Contributions

All authors made significant contributions toward the execution of this scoping review. AB conceptualized the methodological design of this review and provided guidance to the research team. All authors contributed toward the development and refinement of scoping review questions. VM and ME screened all articles, with the results and discrepancies reviewed with AB. GL provided support in developing and articulating the study’s methodology. MFE supported the search methodology development and execution. AS provided inputs for editing the manuscript. The final version of this article was approved by all authors.

Disclosure Statement

The authors have no conflicts of interest to declare.