Radiologist initiated specialty referral for patients suspected of having a thoracic malignancy

ABSTRACT

RATIONALE: The time interval between detection of a lesion suspicious for thoracic malignancy on imaging and referral to specialty care can be too long.

OBJECTIVES: We aimed to evaluate an expedited referral process in which a radiologist could trigger a referral to specialty care at the time of CT interpretation.

METHODS: Prospective observational non-randomized study of two groups of patients referred to the Alberta Thoracic Oncology Program-South (ATOP-S). Group 1: Subjects referred through a radiologist referral at the time of interpretation. Group 2: Subjects referred through another health care provider. The time interval between dates of first suspicious CT scan to acceptance of referral (CT-R), first specialty appointment date (CT-A), and treatment decision (CT-D) were compared between both groups.

MEASUREMENTS AND MAIN RESULTS: Seventy-five cases met study criteria for group 1 and 836 for group 2. The median (75^th, 90^th percentile) CT-R was 4 (8, 13) days in group 1 and 8 (19, 37) days in group 2. For CT-A, the time intervals were 14 (19, 26) days in group 1 and 20 (32, 52) days in group 2 and for CT-D 26 (40, 63) days in group 1 and 32 (49, 71) days in group 2. Subjects in group 1 had a significantly shorter CT-R, CT-A, and CT-D intervals compared to subjects in group 2 (P-values < 0.001, < 0.001 and 0.004, respectively).

CONCLUSION: A radiologist initiated referral program significantly reduced the interval between first CT scan suggestive of a lung malignancy to receipt of referral to a specialist, first specialty appointment date and treatment decision.

RÉSUMÉ

JUSTIFICATION: L'intervalle de temps entre la détection d'une lésion suspecte de malignité thoracique par imagerie et la référence en soins spécialisés peut être trop long.

OBJECTIFS: Nous voulions évaluer un processus de référence accéléré dans le cadre duquel un radiologue pouvait déclencher une référence en soins spécialisés au moment de l'interprétation de la tomodensitométrie.

MÉTHODES: Étude observationnelle prospective non randomisée de deux groupes de patients référés au Programme d'oncologie thoracique de l'Alberta-Sud (ATOP-S). Groupe 1: Sujets référés par le biais d'une référence du radiologue au moment de l'interprétation. Groupe 2: Sujets référés par le biais d'un autre prestataire de soins. L'intervalle de temps entre la date de la première tomographie suspecte et la date de l'acception de la référence (CT-R), la date du premier rendez-vous en soins spécialisés (CT-A) et la date décision de traitement (CT-D) a été comparé entre les deux groupes.

MESURES ET PRINCIPAUX RÉSULTATS: Soixante-quinze cas répondaient aux critères de l’étude pour le groupe 1 et 836 pour le groupe 2. Le CT-R médian (75^e, 90^e percentile) était de 4 (8, 13) jours pour le groupe 1 et de 8 (19, 37) jours pour le groupe 2. Pour le CT-A, les intervalles de temps ont été de 14 (19, 26) jours pour le groupe 1 et de 20 (32, 52) jours pour le groupe 2, tandis que pour le CT-D, ils ont été de 26 (40, 63) jours pour le groupe 1 et de 32 (49, 71) jours pour le groupe 2. Les sujets du groupe 1 avaient des intervalles de CT-R, de CT-A et de CT-D significativement plus courts comparativement aux sujets du groupe 2 (valeurs p < 0,001, < 0,001 et 0,004, respectivement).

CONCLUSION: Un programme de référence initiée par le radiologue réduit de manière significative l'intervalle entre la première tomodensitométrie évocatrice d'une malignité pulmonaire et la réception de la référence par un spécialiste, le premier rendez-vous en soins spécialisés et la décision de traitement.

KEYWORDS:

• Lung cancer
• delay
• waiting time
• radiologist initiated referral

Conflict of interest

The authors declare that there are no conflicts of interest.