Pilot study to determine the feasibility of using registered pharmacy technicians to identify and correct inhaler misuse

Abstract

RATIONALE: Poor inhaler technique is a pervasive problem among patients with chronic respiratory conditions. It has been associated with inadequate drug delivery and poor respiratory outcomes.

OBJECTIVES: This pilot study assessed the feasibility of having registered Pharmacy Technicians (PT) in community pharmacies assess and correct inhaler technique at inhaler refill pick-ups.

METHODS: Assessment and correction of inhaler technique was conducted by PTs in three community pharmacies during a 30-day period. For each patient interaction, the following data was collected: estimated patient age and sex, type of issue detected (if any), perceived patient response, and length of interaction. Semi-structured interviews were conducted with the PTs and pharmacy managers at the end of the 30-day period to assess perceptions and feasibility of expanding the service.

MEASUREMENTS AND MAIN RESULTS: Eighty-five percent (40/47) of patients that were offered the assessment accepted and demonstrated their inhaler technique; the median interaction time was 3 minutes. More than half of patients (52.5%) demonstrated at least one technical error, all of which the PTs were able to correct. Almost all patients (39/40) were perceived to be either satisfied or very satisfied with the assessment. Five primary themes emerged from the interviews, including: feasibility, patient benefit, potential to reduce pharmacist workload, professional development/job satisfaction, and barriers.

CONCLUSIONS: PTs helped to identify inhaler misuse in community pharmacies, and this study identified barriers and potential solutions for expanding the service. Future studies should investigate the benefit of the PT expanded role on clinical outcomes in asthma and chronic obstructive pulmonary disease (COPD).

RÉSUMÉ

JUSTIFICATION: Les mauvaises techniques d’inhalation sont un problème très répandu chez les patients souffrant de maladies respiratoires chroniques. Ce problème a été associé à une administration inadéquate des médicaments et à de mauvais résultats en matière de santé respiratoire.

OBJECTIFS: Cette étude pilote a évalué la faisabilité d’avoir des assistants techniques en pharmacie (ATP) agréés dans les pharmacies de proximité afin d’évaluer et de corriger les techniques d’inhalation dans les lieux de recharge des inhalateurs.

MÉTHODES: L’évaluation et la correction des techniques d’inhalation ont été réalisées par des ATP dans trois pharmacies de proximité pendant une période de 30 jours. Pour chaque interaction avec un patient, les données suivantes ont été collectées : l’âge estimé du patient et son sexe, le type de problème détecté (le cas échéant), la perception de la réponse du patient et la durée de l’interaction. Des entrevues semi-structurées ont été menées avec des ATP et des gérants de pharmacies à la fin de la période de 30 jours afin d’évaluer les perceptions et la faisabilité d’étendre ce service.

MESURES ET PRINCIPAUX RÉSULTATS: Quatre-vingt cinq pour cent (40/47) des patients à qui une évaluation a été offerte l’ont acceptée et ont fait une démonstration de leur technique d’inhalation : l’interaction médiane a été de trois minutes. Plus de la moitié des patients (52,5 %) ont démontré au moins une erreur technique, que les ATP ont toutes été en mesure de corriger. Presque tous les patients (39/40) ont été perçus comme satisfaits ou très satisfaits de l’évaluation. Cinq thèmes principaux ont émergé des entrevues, dont : la faisabilité, les effets salutaires pour le patient, le potentiel de réduction de la charge de travail du pharmacien, le développement professionnel/la satisfaction à l’égard de l’emploi et les barrières.

CONCLUSIONS: Les ATP ont contribué à détecter la mauvaise utilisation des inhalateurs dans les pharmacies de proximité. De plus, cette étude a cerné les barrières et les solutions potentielles pour étendre le service. Les études à venir devraient porter sur les bienfaits du rôle élargi des ATP sur les résultats cliniques dans les cas d’asthme et de MPOC.

Keywords:

• Asthma
• community pharmacy
• COPD
• inhaler technique
• pharmacy technician

Acknowledgments

The authors wish to thank Jan Neumann and Trent Litzenberger from the Saskatchewan Lung Association for providing educational and data collection resources; Carrie Larson, Research Assistant, for transcribing; Lindsay Mildenberger with Sobeys National Pharmacy Group and Chris Fedorowich with Rubicon Pharmacies Canada Inc. for their support and assistance with recruitment; and the pharmacy technicians, pharmacy managers and staff that took the time to participate in this project.

Declaration of interest

The authors report no conflict of interest.