A multidisciplinary clinic for pediatric patients with problematic severe asthma: Impact on clinical outcomes and healthcare utilization

Abstract

BACKGROUND: The Intensive Management of Asthma Clinic (IMAC) is a novel multidisciplinary clinic for children with problematic severe asthma. Whether consolidating resources in this clinic is effective in improving clinical outcomes and reducing unscheduled healthcare visits has not been studied.

METHODS: This retrospective, observational cohort study compared the IMAC and regular asthma clinic at a pediatric quaternary care hospital over a 4-year period. Clinical outcomes (forced expiratory volume in 1 second [FEV₁], number of oral steroid days, and short-acting beta-agonist [SABA] refills), and healthcare utilization and its costs (number of clinic visits, emergency department [ED] visits, hospitalizations) were collected. Linear mixed effects modeling was used to account for repeated measurements grouped into 3-month time intervals.

RESULTS: Mean FEV₁ was higher for IMAC patients by 4.6 (CI 1.1 to 8.1, p = 0.01) throughout the study period. Scheduled clinic visits were higher by 0.2 (CI 0.1 to 0.3, p < 0.01) on average in any 3-month time interval, while ED visits decreased by 0.1 (CI −0.2 to −0.1, p < 0.01) over time for the IMAC group. Hospitalizations decreased over time by 0.03 (CI −0.05 to −0.02, p < 0.01) for both groups. The increased cost of the IMAC was greater than total costs saved by subsequent decreased healthcare utilization.

CONCLUSION: The increase in planned clinic visits for the IMAC group was associated with fewer unplanned ED visits. A multidisciplinary clinic for children with severe asthma can lead to decreased acute care utilization; however, these benefits may come at extra cost. Studies such as this enable decision-makers to judge whether the benefits of multidisciplinary clinics are worth the additional resources required.

RÉsumÉ

CONTEXTE: La Intensive Management of Asthma Clinic (IMAC) est une clinique multidisciplinaire novatrice pour les enfants qui souffrent d’asthme sévère problématique. Aucune étude n’a été menée pour déterminer si la consolidation des ressources dans cette clinique était efficace pour améliorer les résultats cliniques et diminuer le nombre de visites médicales imprévues.

MÉTHODES: Cette étude de cohorte observationnelle rétrospective a comparé l’IMAC à une clinique de l’asthme régulière dans un hôpital pédiatrique de soins quaternaires pendant une période de quatre ans. Les données concernant les résultats cliniques (FEV₁, nombre de jours avec stéroïdes oraux et renouvellement des SABA), ainsi que l’utilisation et le coût des soins de santé (nombre de visites à la clinique, visites aux urgences, hospitalisations) ont été collectées. Un modèle linéaire à effets mixtes a été utilisé pour représenter les mesures répétées qui étaient regroupées dans des intervalles de trois mois.

RÉSULTATS: Le VEMS moyen était plus élevé chez les patients de l’IMAC par 4,6 (IC 1,1 à 8,1, p = 0,01) en moyenne dans tous les intervalles de trois mois, tandis que le nombre de visites aux urgences avait diminué de 0,1 (IC -0,2 - -0,1, p 0,01) au fil du temps dans le cas de l’IMAC. L’augmentation du coût de l’IMAC était plus élevée que le total des coûts épargnés grâce à la diminution subséquente de l’utilisation des services de santé.

CONCLUSION: L’augmentation du nombre de visites planifiées pour le groupe de l’IMAC était associée à un plus petit nombre de visites non planifiées aux urgences. Une clinique multidisciplinaire pour les enfants souffrant d’asthme sévère peut donner lieu à une diminution de l’utilisation des soins aigus. Toutefois, ces bienfaits pourraient coûter plus cher. Des études comme celle-ci permettent aux décideurs de juger si les bienfaits des cliniques multidisciplinaires valent les ressources supplémentaires qu’elles nécessitent.

Keywords:

• Asthma
• pediatric
• health utilization
• multidisciplinary clinic