Operationalizing care in a hospital-based respirology clinic during a global pandemic

Abstract

The novel coronavirus (SARS-CoV-2) pandemic has forced clinicians across Canada to abruptly adapt to a new reality of reduced contact with patients in ambulatory care settings. With minimal lead time, ambulatory clinics in Canada were required to adopt aggressive infection prevention and control measures while facing shortages of personal protective equipment and to enact strategies to urgently reorganize patient care. These adaptations included the conversion of ambulatory clinics to telephone or virtual care platforms.

In 2015, the Public Health Agency of Canada (PHAC) published pandemic influenza preparedness guidelines highlighting the importance of pandemic preparedness planning in primary and ambulatory care settings, including clinic continuity planning and provisions for non in-person care. Despite these recommendations, hospital-based ambulatory clinics lacked formal strategic plans to adapt patient care processes during the SARS-CoV-2 outbreak. Thus, in a short time frame, clinics individually adapted their own patient care processes. This creates the potential for gaps in quality of medical care for patients across Canada.

In this report, we describe the evolution and operationalization of care planning in our hospital-based respirology clinic, highlight the challenges faced, and make recommendations for respirology clinic adaptations based on available guidance. This process may be used as a foundation to guide future policy, discussion and guidelines for hospital-based respiratory care to ensure optimal preparedness during the next inevitable respiratory viral pandemic or possible worsening of the current pandemic.

RÉSUMÉ

La pandémie de nouveau coronavirus (SRAS-CoV-2) a forcé les cliniciens partout au Canada à s'adapter brusquement à une nouvelle réalité de réduction des contacts avec les patients dans les milieux de soins ambulatoires. Les cliniques ambulatoires au Canada ont dû adopter dans de brefs délais des mesures énergiques de prévention et de contrôle des infections tout en faisant face à des pénuries d'équipement de protection individuelle, en plus d’adopter des stratégies pour réorganiser d'urgence les soins aux patients. Ces adaptations comprenaient la conversion des cliniques ambulatoires en plateformes de soins téléphoniques ou virtuels.

En 2015, l'Agence de la santé publique du Canada (ASPC) a publié des lignes directrices sur la préparation à la grippe pandémique soulignant l'importance de la planification de la préparation à une pandémie dans les milieux de soins primaires et ambulatoires, y compris la planification de la continuité clinique et les dispositions pour les soins qui ne sont pas donnés en personne. Malgré ces recommandations, les cliniques ambulatoires en milieu hospitalier n’avaient pas de plans stratégiques formels pour adapter les processus de soins aux patients pendant l'épidémie de SRAS-CoV-2. Ainsi, en peu de temps, les cliniques ont adapté individuellement leurs propres processus de soins aux patients. Cela donne lieu à la possibilité que des lacunes surviennent dans la qualité des soins médicaux pour les patients partout au Canada.

Dans ce rapport, nous décrivons l'évolution et l'opérationnalisation de la planification des soins dans notre clinique de pneumologie en milieu hospitalier, soulignons les défis rencontrés et formulons des recommandations pour les mesures d’adaptation dans les cliniques de pneumologie en fonction des conseils disponibles. Ce processus peut être utilisé comme base pour guider les futures politiques, discussions et lignes directrices pour les soins respiratoires en milieu hospitalier afin d'assurer une préparation optimale lors de la prochaine pandémie virale respiratoire inévitable ou de l'aggravation possible de la pandémie actuelle.

Keywords:

• Practice
• management
• guidelines
• quality improvement
• respirology
• pandemic

Disclosure statement

We have no conflicts of interest to disclose.