Exploring patient-borne costs and wait times for obstructive sleep apnea (OSA) care among rural and urban adults

Abstract

RATIONALE: Geography is an increasingly recognized barrier to the diagnosis and treatment of chronic diseases, yet no prior studies have investigated its influence on the patient-borne burden of obstructive sleep apnea (OSA) care.

OBJECTIVE: We aimed to determine if wait times and costs of OSA care differ between rural and urban adults.

METHODS: We conducted a secondary analysis of data from a prospective cohort study comparing OSA treatment outcomes among urban and rural adults. Participants were recruited at the time of continuous positive airway pressure (CPAP) initiation for uncomplicated OSA. Residential postal codes were translated into geographic census areas to classify participants as urban (community size > 100,000) or rural. Participants were administered a questionnaire exploring wait times and costs of OSA care at baseline and three months.

RESULTS: We enrolled 242 participants (100 rural). Twenty-six percent of respondents waited at least six months to seek medical attention for possible OSA, with no difference between groups. Wait times for diagnosis and treatment were three months or less for 91 and 93% of respondents, respectively. However, rural respondents experienced longer delays from first assessment to diagnosis and from diagnosis to treatment. Fewer individuals with rural residence were supported by government funding for diagnostic testing or CPAP. Rural participants more commonly reported additional appointment-related costs and greater total costs of care.

CONCLUSION: Rural patients experience longer wait times and a greater financial burden for OSA care. The findings of this study will inform the development of novel models of OSA care sensitive to the needs of unique populations.

RÉSUMÉ

JUSTIFICATION: La géographie est un obstacle de plus en plus reconnu au diagnostic et au traitement des maladies chroniques, mais aucune étude antérieure n'a étudié son influence sur le fardeau des soins de l'apnée obstructive du sommeil pour le patient.

OBJECTIF: Nous visions à déterminer si les temps d'attente et le coûts des soins pour l'apnée obstructive du sommeil diffèrent entre les adultes ruraux et urbains.

MÉTHODES: Nous avons effectué une analyse secondaire des données d'une étude de cohorte prospective comparant les résultats du traitement pour l'apnée obstructive du sommeil chez les adultes urbains et ruraux. Les participants ont été recrutés au moment de l'initiation de la ventilation en pression positive continue des voies respiratoires (PPC) pour une apnée obstructive du sommeil simple. Les codes postaux résidentiels ont été traduits en zones géographiques de recensement pour classer les participants comme urbains (taille de la collectivité > 100 000) ou ruraux. Les participants ont reçu un questionnaire explorant les temps d'attente et le coût des soins de l'apnée obstructive du sommeil au départ et pendant trois mois.

RÉSULTATS: Nous avons inscrit 242 participants (100 ruraux). Vingt-six pour cent des répondants ont attendu au moins six mois pour obtenir des soins médicaux pour une éventuelle apnée obstructive du sommeil, sans différence entre les groupes. Les temps d'attente pour le diagnostic et le traitement étaient de trois mois ou moins pour 91 % et 93 % des répondants, respectivement. Cependant, les répondants ruraux ont connu des retards plus longs entre la première évaluation et le diagnostic et entre le diagnostic et le traitement. Moins de personnes vivant en milieu rural ont bénéficié d'un financement public pour les tests de diagnostic ou le PPC. Les participants ruraux ont plus souvent signalé des coûts supplémentaires liés aux rendez-vous et des coûts totaux plus élevés pour les soins.

CONCLUSION: Les patients ruraux connaissent des temps d'attente plus longs et un fardeau financier plus lourd pour les soins de l'apnée obstructive du sommeil. Les résultats de cette étude éclaireront le développement de nouveaux modèles de soins pour l’apnée obstructive du sommeil sensibles aux besoins de populations particulières.

Keywords:

• Access to care
• healthcare delivery
• health expenditure
• obstructive sleep apnea
• rural populations

Acknowledgment

The authors acknowledge the respiratory homecare providers who supported recruitment and data collection for this study.

Disclosure statement

S.R. Pendharkar has received honoraria from Jazz Pharmaceuticals, Paladin Labs and the International Center for Professional Development in Health and Medicine. S.R. Pendharkar has also received an unrestricted sponsorship grant from Jazz Pharmaceuticals for work unrelated to this manuscript. The other authors have no relevant conflicts of interest.

Data sharing agreement

Deidentified study data will be available one year after publication of this manuscript for studies with appropriate institutional approvals. Data may be obtained by contacting the corresponding author.

Additional information

Funding

The study was supported by the Thoracic Network of Alberta & Northwest Territories, Alberta Health Services Medicine Strategic Clinical Network and the O’Brien Institute for Public Health at the University of Calgary.