Differences in Characteristics of Heroin Inhalers and Heroin Injectors at Admission to Treatment: A Preliminary Study Using a Large Database of Client Records

Abstract

Aims. To compare the characteristics of heroin injectors vs. inhalers at their first admission to publicly funded treatment in Texas. Methods. The sample consisted of 9732 unique clients who entered publicly funded treatment programs in Texas between 1997 and 2001 and who had a primary problem with either injected or inhaled heroin, which they had used in the past 30 days. The records were analyzed using a generalized linear model of logistic regression with the outcomes modeled as binomial and multinomial distribution and a hierarchical linear model for continuous outcomes to compare heroin inhalers and injectors. Findings. There were large statistically significant differences between injectors and inhalers. Inhalers were more likely to be older at first use of heroin, to have entered treatment sooner, to have minor children at home, to have higher annual incomes, to be first admissions to treatment, and to have a secondary drug problem with crack cocaine. They were also more likely to be Hispanic [odds ratio (OR) = 1.74] or African-American (OR = 12.32). Conclusions. Even though the race/ethnic differences in the Texas population and the type of heroin available for use in Texas differs from that studied elsewhere, many of the characteristics of heroin users are similar. Inhalers have more strengths in many areas, and these findings raise the possibility that there are factors, particularly among African-American participants in Texas, that lessen the risk of injecting heroin. Efforts should be directed to providing therapeutic interventions to discourage the transition to injecting and to encourage inhalers to enter treatment earlier rather than progressing on to injecting. This analysis is the first part of a larger study of heroin users in public and private treatment.

• Heroin
• Heroin inhalation
• Heroin snorting
• Heroin injection

Resumen

Objetivo. Comparar las caracterísiticas de las personas que inhalan heroína y las personas que se inyectan heroína al momento de ser admitidos por primera vez a un centro de rehabilitación público en el estado de Texas. Participantes, Diseño de Estudio y Metodología. La muestra fue compuesta de 9732 pacientes que ingresaron en algún centro de rehabilitación público en el estado de Texas entre los años 1997 a 2001 y cuyo problema principal fue el consumo de heroína por inhalación o inyección en los pasados 30 días al momento de su ingreso. Los datos fueron analizados con un modelo de regresión logística linear general con resultados presentados como distribuciones binominal y multinominal, así como un modelo linear jearárquico para resultados subsequentes al comparar consumidores por inhalacion con consumidores por inyección. Resultados. Se encontró una diferencia estadísticamente significativa entre las personas que inhalan y las que se inyectan heroína. Los personas que inhalan presentaron tendencias de tener mas edad al momento de su primer consumo, ingresaron al centro de rehabilitación dentro de lapsos mas cortos, tuvieron hijos menores de edad viviendo en casa, recibieron mayores ingresos, fue su primer tratamiento por consumo, y tuvieron un problema de addicción secunadario a la cocaina crack. También presentaron una tendencia más fuerte a ser hispanos (OR = 1.74) o africoamericanos (OR = 12.32). Conclusion. Aún y cuando la diversidad racial en la población de Texas y el tipo de heroína disponible para consumo en Texas son distintos de los de otras regiones estudiadas, muchas de las características de los consumidores de heroína son similares. Las personas que inhalan cuentan con más recursos en distintas areas, y estos resultados indican la posibilidad que hay factores, particularmente entre los participantes africoamericanos en Texas, que disminuyen el riesgo de consumir heroina por inyección. La intervención con este grupo debe enfocarse en ofrecer servicios terapeúticos para prevenir la transición al consumo por inyección y motivar a los consumidores por inhalación a iniciar tratamiento. El presente análisis viene a ser la primera parte de un estudio mas amplio de consumidores de heroína en centros de rehabilitación públicos y privados.

Résumé

Objectif. Comparer les caractéristiques des personnes qui inhalant l’héroïne et celles qui l’injectent au moment de leur première admission à un établissement de traitement publique dans l’état du Texas. Participants, Dessin de l’Etude et Méthodologie. L’échantillon s’est composé de 9732 clients qui sont entrés dans un établissement de traitement publique dans le Texas entre 1997 et 2001, et dont le problème primaire était l’usage d’héroïne par inhalation ou injection dans les derniers 30 jours. Pour comparer les consommateurs d’héroïne par inhalation avec les consommateurs par injection, les données étaient analysées en utilisant un modèle de régression logistique linéaire généralisé, avec les résultats présentés comme des distributions binomiales et multinomiales, ainsi qu’un modèle linéaire hiérarchique pour les résultats continus. Résultats. Il y avaient des différences importantes et statistiquement significatives entre les personnes qui inhalent et celles qui injectent l’héroïne. Les personnes qui inhalent avaient tendence à être plus âgées lors du premier usage de l’héroïne; elles étaient entrées dans le traitement plus tôt, avaient des enfants mineurs à la maison, recevaient des revenus plus élevés, avaient été admis pour la première fois au traitement, et avaient un problème d’addiction secondaire avec la cocaïne crack. Elles avaient aussi plus tendence à être hispaniques (OR = 1.74) ou afroaméricaines (OR = 12.32). Conclusion. Bien que la diversité raciale et ethnique dans la population du Texas et le type d’héroïne disponible pour la consommation là-bas soient différents de ceux rencontrés dans d’autres régions étudiées, plusieurs des caractéristiques des utilisateurs d’héroïne sont semblables. Les personnes qui inhalent comptent plus d’avantages dans certains domaines, et ces résultats-ci suggèrent la possibilité qu’il existe des facteurs, surtout parmi les participants afroaméricains dans le Texas, qui diminuent le risque de utiliser l’héroïne par voie intraveineuse. L’intervention avec ce groupe doit se concentrer sur la fourniture de services thérapeutiques visant à éviter la transition à la consommation d‘héroïne par injection et à motiver les consommateurs par inhalation à entrer dans le traitement. La présente analyse représente la première partie d’une étude plus étendue sur les utilisateurs d’héroïne dans le traitement publique et privé.

Additional information

Notes on contributors

Jane Carlisle Maxwell

Jane C. Maxwell, Ph.D., is a Research Scientist at the Center for Social Work Research at the University of Texas at Austin, where she is coinvestigator on a grant from the National Institute on Drug Abuse and is director for the Center for Excellence in Club Drug Epidemiology of the Gulf Coast Addiction Technology Research Center. She is a member of the National Advisory Council of the Substance Abuse and Mental Health Services Administration, the Drug Advisory Committee of the Food and Drug Administration's Center for Drug Evaluation and Research, and the National Institute on Drug Abuse's Community Epidemiology Work Group. She has been an Australian Commonwealth National Drug Strategy Research Fellow. She formerly was with the Texas Commission on Alcohol and Drug Abuse.

Thomas M. Bohman

Thomas M. Bohman, Ph.D., is manager of Research Consulting for Information Technology Services at the University of Texas at Austin. He formerly was a Research Scientist with the Wilder Foundation Research Center. He has developed and taught seminars on statistical computing including structural equations modeling, hierarchical linear models, power analysis, analyzing family/couple data, longitudinal data analysis, and categorical data analysis. His research interests include statistical issues in longitudinal data analysis; designing intervention studies, on-line data collection, and secondary data analysis.

Richard T. Spence

Richard T. Spence, Ph.D., is a Research Scientist at the Center for Social Work Research at the University of Texas at Austin. Dr. Spence is director of the Gulf Coast Addiction Technology Transfer Center located at the University of Texas, and is principal investigator for two current research grants funded by the National Institute on Drug Abuse. He formerly served on the staff of the National Institute on Drug Abuse and the National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism and also served for 16 years as director of Research and Technology Transfer at the Texas Commission on Alcohol and Drug Abuse