David Liberman's legacy

Summary

This article presents, in the author's own vision, his attempt to consider (and update) the work of an original thinker of contemporary psychoanalysis (in the present). Following a short overview of his biographical data and distinctive traits as maestro and man, it then tries to capture the implications and panoramic vision of Liberman's work, the prevailing questions and problems of psychoanalysis to which it responds. In the author's opinion this involves a serious attempt to systematize clinical psychoanalysis on the basis of singularity and of tolerance to human diversity, with the greatest precision and scientific rigour admitted by the psychoanalytic discipline – avoiding cliché on the one hand and what we might call the mystification of the Oracle on the other.

The successive stages of Liberman's production are indicated in terms of the auxiliary disciplines (communication theory, semiotics and linguistics) which he used for his ever more precise systematization of clinical psychoanalysis finally leading to his proposals on ‘style’ and his vision of the psychopathology of over‐adaptation and psychosomatic instances. Other concepts which this paper highlights are: Liberman's conception of analytic dialogue as framed by human interaction; his theorization which stems from this particular empirical base making use of ‘operational definitions’ and ‘intermediary formulations’; his operational definition of transference; and the inclusion of setting inside the ‘analytic situation’.

Translations of summary

Das Erbe von David Liberman

Dieser Aufsatz ist ein Versuch der Aktualisierung der Beiträge dieses originären Denkers der zeitgenössischen Psychoanalyse. Was hier dem Leser präsentiert wird, ist verständlicher‐ und unvermeidlicherweise die Auffassung des Autors dieses Artikels. Nach einem kurzen Überblick zu wichtigen biographischen Meilensteinen und Libermans besonderen Charakterzügen als Person und Lehrer auf seinem Gebiet wird im Hauptteil des Aufsatzes versucht, sowohl sein Kernverständnis als auch einen Überblick über seine Beiträge darzustellen, oder mit anderen Worten, auf welche ungelösten Fragen und Probleme auf dem Gebiet der Psychoanalyse seine Bemühungen ansprechen. Nach Ansicht des Autors dieses Aufsatzes wäre es Libermans Absicht gewesen, beträchtliche Anstrengungen zur Systematisierung der klinischen Arbeit in der Psychoanalyse zu unternehmen, bei der sowohl die Einzigartigkeit einer jeden Person und eine Toleranz gegenüber der Verschiedenheit des Menschen berücksichtigt und gleichzeitig eine größtmögliche Genauigkeit und wissenschaftliche Strenge herrschen würden, die psychoanalytische Disziplin zulässt, eine Systematisierung, bei der einerseits Klischees und andererseits eine orakelhafte Mystifizierung vermieden werden.

Darüber hinaus weist der Aufsatz auf die Abfolge der Stadien seiner wissenschaftlichen Arbeit hin, die in seinem Streben nach einer präziseren Systematisierung der klinischen Arbeit in der Psychoanalyse auch auf angrenzenden Wissenschaften beruhen (Kommunikationstheorie, Semiotik und Linguistik). Diese Arbeit führt Liberman schließlich zu seinem Vorschlag über „Stile” und seine Vorstellung von der Psychopathologie der übermäßigen Anpassung und ihren entsprechenden psychosomatischen Vorkommnissen.

El legado de David Liberman

Este artículo intenta presentar a los lectores, en lo que es, comprensible e inevitablemente, la versión del autor, una actualización de los aportes de este pensador original del psicoanálisis contemporáneo. Luego de un rápido repaso de los hitos más relevantes de la vida de Liberman y de sus características especiales como persona y como maestro en su campo, pasamos al apartado principal, en el cual se intenta aprehender tanto el meollo de sus contribuciones como una apreciación general de estas, o, en otras palabras, las preguntas y problemas no resueltos del campo del psicoanálisis abordados en su obra. En la opinión del autor, la intención de Liberman habría sido hacer un esfuerzo importante de sistematización de la clínica psicoanalítica que tomara en cuenta la singularidad de cada individuo y, a la vez, tolerase la diversidad humana; que aplicara la mayor precisión y el mayor rigor científico admitidos por el psicoanálisis y que evitara, por una parte, el cliché, y, por la otra, la mistificación profética.

Además, este trabajo señala la secuencia de etapas de la producción científica de Liberman, que se basó en disciplinas auxiliares (teoría de la comunicación, semiótica y lingüística) en un esfuerzo por lograr una sistematización más precisa de la clínica psicoanalítica. Dicho esfuerzo lo lleva finalmente a su propuesta de ‘estilos’ y a su visión de la psicopatología de la sobreadaptación y los incidentes psicosomáticos correspondientes.

L'héritage de David Liberman

Cet article tente de présenter au lecteur, selon, on le comprend, une version qui est inévitablement celle de son auteur, une mise à jour des apports de ce penseur original de la psychanalyse contemporaine. Après un rappel très synthétique de ses principaux repères biographiques et de ses caractéristiques en tant que personne et que maître dans son domaine, on passe au paragraphe principal de l'article qui tente à la fois de saisir le sens et de donner une vision panoramique de son œuvre ou, en d'autres termes, à quelles questions et problèmes non résolus de la psychanalyse s'adresse ladite œuvre. Selon l'auteur de cet article la visée de Liberman aura été celle d'une tentative approfondie de systématiser la clinique psychanalytique en tenant compte de la singularité de chaque individu et en se montrant tolérant vis‐à‐vis de la diversité des êtres humains, ceci avec les plus grandes précision et rigueur scientifiques envisageables pour la psychanalyse, tout en évitant d'une part le recours au cliché, et, de l'autre une mystification de l'ordre de l'oracle.

De plus l'article montre comment l'évolution de son œuvre scientifique s'articule avec le développement de disciplines voisines (théorie de la communication, sémiotique et linguistique), ceci dans le souci de systématisations toujours plus précises de la clinique psychanalytique. Ceci a conduit Liberman vers ses propositions sur les « styles » et vers sa vision de la psychopathologie de la suradaptation et de ses incidences psychosomatiques.

L'eredità di David Liberman

Questo articolo si propone di presentare al lettore, da una prospettiva comprensibilmente e inevitabilmente soggettiva, un panorama dei contributi che questa mente originale ha apportato alla psicoanalisi contemporanea. Dopo una breve rassegna dei dati biografici fondamentali e degli aspetti più salienti di questo importante autore, si passa alla parte centrale del lavoro volta a cogliere sia l'essenza che la prospettiva globale del suo contributo, cominciando con l'esplorare quali siano i quesiti e problemi irrisolti nella sfera della psiconalisi a cui egli ha dedicato la sua attenzione. L'autore di questo lavoro ritiene che l'intenzione principale di Liberman sia stata quella di sistematizzare la prassi clinica in psicoanalisi, tenendo in considerazione l'individualità di ciascun soggetto, nel rispetto della diversità dell'essere umano; e ciò con il massimo grado di precisione e rigore scientifico che sia possible in psicoanalisi. Si sarebbe quindi trattato di evitare il rischio di cadere nel cliché da un lato, e quello della mistificazione oracolare dall'altro.

Il lavoro indica inoltre i vari stadi che la sua produzione scientifica, fondata su discipline ausiliari (teoria della comunicazione, semiotica e linguistica) ha attraversato nel perseguire il costante obiettivo di sistematizzare la prassi psicoanalitica. Questo lavoro lo ha portato, più tardi, a elaborare le sue idée degli ‘stili’ e della sovradattazione psicopatologica a cui corrisponderebbero fenomeni psicosomatici.

Key words:

• Liberman
• communication
• linguistics
• semiotic
• styles
• over‐adaptation

1. Translated from Spanish by Anne‐Marie Smith‐Di Biasio PhD.

1. Translated from Spanish by Anne‐Marie Smith‐Di Biasio PhD.

Notes

1. Translated from Spanish by Anne‐Marie Smith‐Di Biasio PhD.

2. In this respect Liberman (1970, p. 312) says: “Following Chomsky's thinking it is possible to study syntactical structures generated by the patient. In my opinion these concepts allow us to reformulate the preconscious from a structural point of view. The greater the progress achieved by a patient in psychoanalytic treatment, the greater will be his capacity to generate complex deep structures, which facilitate the expression of superficial structures with great richness in transformations of different types and, as a result, integrate diverse types of simple judgements.”

3. This must be understood in terms of the differentiation between psychotic and non‐psychotic personality as made by Bion (1957) and by Bleger (1967) and not as a psychiatric diagnosis.

4. Personal communication (December, 2007) which I transcribe in an almost textual way.